Venäjän presidentin Vladimir Putinin tukijan rooli nakertaa länsimaissa Aleksandr Ovetshkinin suosiota, mutta jääkiekkokaukaloissa venäläistähdellä kulkee. Washington Capitalsin Ovetshkin viimeisteli perjantain NHL-jääkiekkokierroksella kauden 39. maalinsa.
Ottavana osapuolena oli Carolina Hurricanes, jonka suomalaishyökkääjät Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi jäivät ilman tehopisteitä. Hurricanesin maalilla Antti Raanta oli kiekkosateessa ja torjui 40 laukauksesta 37.
Ovetshkin on enää maalin päässä uransa kahdennestatoista 40 maalin kaudesta. Samaiseen saavutukseen on yltänyt aiemmin vain NHL:n kaikkien aikojen maalikuningas Wayne Gretzky.
Ovetshkin on viimeistellyt NHL-urallaan 769 maalia. Kaikkien aikojen listalla hänen edellään ovat enää Gretzky (894) ja Gordie Howe (801). AIemmin viikolla Ovetshkin ohitti tilastoissa tshekkitähti Jaromir Jagrin (766 maalia).
– Ovetshkin ei halua istua vaihtopenkillä, vaan hän haluaa olla jäällä tekemässä ratkaisuja. Hänen laukauksensa on suurenmoinen, ja hän on mahtipelaaja, yltyi kehuihin Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette NHL:n verkkosivuilla.
Carolina liigassa kolmantena
Ovetshkin teki Carolinaa vastaan maalinsa runsaat viisi minuuttia ennen kolmannen erän loppua. Onnistuminen pyöräytti ottelun jatkoajalle, jonka jälkeen voitosta väännettiin vielä voittolaukauskisassa. Ratkaisevan laukauksen teki lopulta Ovetshkin, ja ottelu päättyi 4–3.
Carolina ei ole viime aikoina juuri hävinnyt kotipelejään, mutta Capitals pystyi poikkeukseen.
– Emme olleet järin hyviä. Emme oikein saaneet rakennettua tilanteita, ja tuntui jopa onnekkaalta, että meillä oli mahdollisuus voittoon, totesi Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour.
Ottelun ykköstähdeksi valittiin lonkkavaivasta toipunut Hurricanesin tulokashyökkääjä Seth Jarvis, joka teki kaksi osumaa.
Metropolitan-divisioonaa johtava Carolina on koko liigan vertailussa kolmantena voittoihin yltäneiden Colorado Avalanchen ja Florida Panthersin takana. Colorado kukisti San Jose Sharksin 5–3, ja Florida pehmitti Anaheim Ducksin 3–0.
NHL:
Ottawa–Philadelphia 3–1 (1–0, 0–1, 2–0)
Carolina–Washington vl. 3–4 (1–2, 2–0, 0–1, 0–0, 0–1)
C: Antti Raanta 37/40 torjuntaa.
Winnipeg–Boston 2–4 (0–0, 0–2, 2–2)
Calgary–Buffalo ja. 0–1 (0–0, 0–0, 0–0, 0–1)
Anaheim–Florida 0–3 (0–2, 0–1, 0–0)
F: Aleksander Barkov 0+1.
San Jose–Colorado 3–5 (0–2, 1–2, 2–1)
C: Mikko Rantanen 0+2.
Itälohko:
Metropolitan-divisioona:
Carolina 61 41 6 14 203– 146 88
Pittsburgh 62 37 9 16 201– 166 83
NY Rangers 61 38 5 18 185– 159 81
Washington 63 35 10 18 212– 177 80
Columbus 62 31 3 28 205– 230 65
NY Islanders 58 25 9 24 157– 162 59
New Jersey 61 22 5 34 185– 220 49
Philadelphia 61 19 11 31 154– 213 49
Atlantin divisioona:
Florida 62 42 6 14 254– 180 90
Tampa Bay 60 39 6 15 204– 172 84
Toronto 61 39 5 17 226– 183 83
Boston 62 38 5 19 188– 167 81
Detroit 61 25 7 29 176– 228 57
Buffalo 62 21 8 33 164– 218 50
Ottawa 61 22 5 34 161– 199 49
Montreal 61 16 9 36 153– 234 41
Länsilohko:
Tyynenmeren divisioona:
Calgary 61 37 8 16 210– 147 82
Los Angeles 63 34 8 21 181– 176 76
Edmonton 61 34 4 23 206– 193 72
Las Vegas 63 33 4 26 200– 193 70
Vancouver 62 30 7 25 179– 178 67
Anaheim 64 27 11 26 183– 204 65
San Jose 61 26 8 27 159– 193 60
Seattle 62 18 6 38 160– 224 42
Keskinen divisioona:
Colorado 62 44 5 13 241– 173 93
St. Louis 60 34 9 17 213– 168 77
Minnesota 59 35 4 20 222– 195 74
Nashville 61 35 4 22 198– 172 74
Dallas 59 33 3 23 174– 176 69
Winnipeg 62 28 10 24 191– 194 66
Chicago 61 22 9 30 162– 210 53
Arizona 60 20 4 36 159– 216 44
Seuraavat ottelut: 20. 3. Minnesota–Chicago, NY Islanders–Dallas, Edmonton–New Jersey, Las Vegas–Los Angeles, Arizona–Pittsburgh, Columbus–St. Louis, Nashville–Toronto, Montreal–Ottawa, Tampa Bay–NY Rangers, Seattle–Detroit, Vancouver–Calgary.