Kiista presidentti Bashar al-Assadin asemasta uhkaa kaataa Syyrian rauhanneuvottelut alkuunsa.
Syyrian hallitus on ilmoittanut, että se neuvottelee vain tilanteesta, jossa al-Assad jatkaa maan johdossa. Suurin Syyrian oppositiota edustava ryhmä HNC puolestaan sanoo, että siirtymäkausi Syyriassa voi alkaa vasta, kun al-Assad väistyy – elävänä tai kuolleena.
- Se ei voi alkaa jos nykyhallinto on läsnä, tai jos nykyhallinnon johtaja on edelleen vallassa, sanoi opposition pääneuvottelija Muhammad Alloush.
Syyrian ulkoministeri Walid Muallem painotti, että hallinto vetää rajan Bashar al-Assadiin.
- Emme keskustele kenenkään kanssa presidentistä -- jos (oppositio) aikoo jatkaa tällä linjalla, heillä ei ole mitään syytä mennä Geneveen.
YK:n välittämien rauhanneuvottelujen on määrä alkaa huomenna Genevessä. YK:n tavoitteena on saada Syyriaan siirtymäajan hallitus ja perustuslaki puolen vuoden kuluessa. Parlamentti- ja presidentinvaalit järjestettäisiin ensi vuonna.
Syyrian YK-lähettilään Staffan de Misturan mukaan neuvottelut kestävät enimmillään 10 päivää. HNC:n valtuuskunta on jo Genevessä ja Syyrian hallituksen edustajia odotetaan paikalle vielä tänään.
- (Syyrian) hallinto laski sen varaan, että oppositio ei tule Geneveen... mutta olemme täällä, ja meillä on yhtenäiset kannat, näkemys tulevasta sekä neuvottelustrategia, sanoi HNC:n valtuuskunnan jäsen Hassan Abdel Azim.