Perussuomalaiset valitsee uuden puheenjohtajan Jyväskylässä kesäkuussa. Tämä varmistui sunnuntaina, kun puolueen perustaja ja ”jytkyvoiton” isä Timo Soini kertoi luopuvansa puheenjohtajuudesta. Soini on johtanut puoluetta 20 vuotta.
Viime vaalien jälkeen Soini vei perussuomalaiset hallitukseen. Hallituksessa puolueen kannatus on sulanut, mikä ei ole sinänsä ihme. Puolueen kasvu perustui oppositiossa populistiseen linjaan ja saman linjan jatkaminen on hallituksessa mahdotonta.
Hallituksen saavutusten odotetaan varmistuvan vasta hallituskauden lopulla. Täyttä varmuutta esimerkiksi sote-uudistuksen onnistumisesta ei ole. Kansan enemmistö uskoo talouden kääntyneen kasvuun, mutta lisää näyttöä kaivataan.
Soini ei viikonloppuna kertonut, onko hänellä suosikkia uudeksi puheenjohtajaksi. Se on tiedossa, ettei Soinin suosikkeihin lukeudu puolueen maahanmuuttokriittisen ryhmän johtaja, EU-parlamentaarikko Jussi Halla-aho . Inhon sanotaan olevan molemminpuolinen.
Edessä olevan puheenjohtajavaalin arvaamattomuutta lisäävät puolueen säännöt. Virallisiksi kokousedustajiksi pääsevät kaikki puolueen jäsenet, jotka ovat maksaneet jäsenmaksunsa määräpäivään mennessä ja ilmoittautuvat kokoukseen. Tämä avaa mahdollisuuksia pelin politiikkaan.
Vuonna 1993 sosiaalidemokraatit lähtivät valitsemaan puolueen presidenttiehdokasta avoimin kortein. Esivaaliin saivat osallistua muutkin kuin puolueen jäsenet, mikä johti siihen, että politiikan ulkopuolelta kisaan lähtenyt Martti Ahtisaari voitti veteraanipoliitikko Kalevi Sorsan . Seuraavissa vaaleissa puolueen ulkopuolisten vaikutusmahdollisuuksia heikennettiin.
Ensimmäisen kauden kansanedustaja Leena Meri ilmoittautui sunnuntaina puheenjohtajakisaan. Halla-aho kertoi maanantaina, että hän ilmoittaa päätöksestään kahden viikon kuluessa.
Vahvin ennakkosuosikki, eduskuntaryhmän puheenjohtaja Sampo Terho kertoi maanantaina olevansa valmis puheenjohtajakisaan. Puolustusministeri Jussi Niinistö tukee Terhoa eikä asetu itse ehdolle.Terho vakuuttaa ajattelevansa monesta asiasta samalla tavalla kuin Halla-aho. Tämä saattaa pitää paikkansa, mutta Sipilän hallituksen näkökulmasta on aivan eri asia valitaanko puheenjohtajaksi Halla-aho vai Terho. Mikäli Terho nousee puheenjohtajaksi ja myös ministeriksi, hallitus voi jatkaa kautensa loppuun. Halla-ahon valinta toisi mukanaan monta epävarmuutta.