Ajatus suomalaisille maksettavasta kansalaispalkasta ei lyönyt itseään heti läpi. Vanhat puolueet pistivät kovasti vastaan. Moni ajatteli, että otsa pitää olla hiessä, mikäli haluaa leipää nauttia.
Vähitellen kansalaispalkka rupesi kiinnostamaan puoluekentän eri reunoilla. Samalla muuttui nimi. Ruvettiin puhumaan muun muassa "kansalaistulosta" ja "osallistumistulosta". Lopulta vakiintui käsite "perustulo".
Jo vuoden 1987 vaaleissa perustuloa kannattivat keskusta, kokoomus ja vasemmistoliiton edeltäjä Skdl. Eniten perustuloa vastustettiin ammattiyhdistysliikkeessä ja Sdp:n kannattajien keskuudessa. Demarit pelkäsivät, että perustulo johtaa syrjäytymiseen.
Idea kaikille kansalaisille maksettavasta perustulosta on sinänsä vanha. Ensimmäisen kerran tällaisia malleja hahmotteli brittiläinen Thomas Paine jo 1700-luvun lopussa. Myöhemmin ideaa on kypsytelty useaan otteeseen akateemisissa piireissä. Esimerkiksi taloustieteilijä Milton Friedman lukeutuu perustulon kannattajiin.
Perustulo on jossain määrin käytössä ainakin Hollannissa ja Alaskassa. Mallit vaihtelevat, yhtä ainoaa perustulomallia ei ole.
Suomessa pääministeri Juha Sipilän (kesk.) hallituksen ohjelmaan kirjattiin, että perustuloa kokeillaan tällä hallituskaudella. Torstaina hallituspuolueet pääsivät sopuun lakiesityksestä ja samalla tavasta, jolla kokeilu on tarkoitus toteuttaa.
Ensi vuoden alussa käynnistyvään kokeiluun valitaan arpomalla 2000 työtöntä. Mikäli arpa suosii, osallistuminen on pakollista. Kokeiluun pääseville maksettava summa on 560 euroa kuukaudessa verotonta tuloa. Mikäli pääsee töihin, perustulon saaminen ei katkea.
Perustulo korvaa nykyiset perusturvaetuudet, mutta ansiosidonnaiseen turvaan malli ei kajoa.
Hallituksen esityksen taustalla keskeisenä on ajatus, että perustulo auttaa ihmisiä takaisin työelämään. Lisäksi halutaan uudistaa sosiaaliturvaa niin, että nykyiset kannustinloukut vähenevät.
Opposition puolelta kokeilu on jo ammuttu alas, mutta se oli odotettavissa. Erilaiset perustulomallit ovat pyörineet pöydillä jo vuosikymmeniä. Vaikka aloitettava kokeilu on pieni, tulokset saattavat olla merkittäviä.
Haukutaan tai kehutaan vasta siinä vaiheessa, kun on saatu tuloksia. Ihmisiä passivoiva järjestelmä kaipaa joka tapauksessa muutosta.