Koskikadun Xiang Long -ravintolan yrittäjäpariskunta Hua Xiang Liu ja Jenny Liu kattavat pöytää illalla saapuvaa kiinalaisseuruetta varten. Tänään annoksia tarjotaan vaihteeksi perinteiseen kiinalaiseen tapaan.
"Suomessa jokainen tilaa oman annoksen, mutta Kiinassa pöydässä on monta annosta, joista kaikki syövät", yrittäjäperheen tytär Kelly Liu kertoo.
Illan päivällisseurueelle tarjoillaan muun muassa kanaa, kalaa ja kasviksia. Olennaista on, että eri ruokia ei sekoiteta keskenään, vaan esimerkiksi kasvikset tarjoillaan omana annoksenaan ja kala omanaan.
"Ja kala tarjotaan kokonaisena. Ja kana luullisena", Jenny Liu kertoo.
Suomalaisten mieltymysten mukaan tehty kiinalainen ruoka poikkeaa perinteisestä kiinalaisesta ruoasta paitsi tarjoilun myös maun suhteen. Kiinalaisen keittiön vahvoja raaka-aineita ovat esimerkiksi inkivääri ja mustapapu. Kelly Liun mukaan suomalaisasiakkaat saattavat tilata kiinalaisen menuun esimerkiksi juhlapäivän kunniaksi.
"Palaute on yleensä sellaista, että on ihan hyvää, mutta joka päivä ei saattaisi syödä."
Tänä vuonna 20 vuotta täyttävän Xiang Long -ravintolan tarina alkaa vuodesta 1987, jolloin kokki Hua Xiang Liu muutti työskentelemään sukulaistensa ravintolaan Haaparannalle. Vaimo Jenny ja parivuotias tytär Kelly tulivat perässä vuotta myöhemmin.
"Ensin minä vain ikävöin ja halusin palata Kiinaan. Joka päivä me kotona itkimme, että haluamme takaisin kotiin", Jenny Liu muistelee.
"Minä en kyllä muista, että olisin itkenyt", tytär Kelly Liu, 31, nauraa. Hän muutti Suomeen niin pienenä, ettei edes muista asuneensa Kiinassa. Pikkusisarukset ovat syntyneetkin Suomessa.
Muutaman Torniossa vietetyn vuoden jälkeen Liun perhe muutti Rovaniemelle ja perusti ensimmäisen ravintolansa Hai Longin. Xiang Long perustettiin vuonna 1996, ja Hai Long myytiin vuonna 2000.
Jenny Liun mukaan 1980-luvulla Suomeen työskentelemään tulleiden kiinalaisten määrä oli kohtapa sormin laskettavissa. Pikku hiljaa kiinalaisten ravintoloiden aalto kuitenkin levisi Ruotsista Suomeenkin.
Kiinalaisittain Suomi oli hyvin eksoottinen maa, ja Hua Xiang Liusta tehtiin muuton vuoksi Kiinassa jopa lehtijuttu. Kotikaupunki Wuhanissa on miljoonia asukkaita, mutta Hua Xiang Liu oli tiettävästi ensimmäinen, joka muutti työskentelemään Suomeen.
"Silloin se oli erittäin hyvä juttu, jos pääsi ulkomaille töihin", Jenny Liu kertoo.
Jenny Liu sanoo suoraan, että elämä ravintolayrittäjänä ei ole ollut helppoa. Välillä on jopa mietitty, olisiko syytä lopettaa ja muuttaa toiseen perheelle tuttuun maahan, Kanadaan. Siellä asuvat perheen nuorimmat lapset. 25-vuotias Jeffrey on valmistunut yliopistosta pääaineenaan kriminologia. 20-vuotias Siwen opiskelee lääketiedettä.
"Eiväthän äiti ja isä ole koskaan päässeet siihen, että he keskittyisivät yrityksen johtamiseen. He tekevät aina eniten töitä", Kelly Liu pohtii.
Osa-aikaisesti ravintolassa työskentelevän Kelly Liun vastuulle kuuluvat muun muassa perheyrityksen rekrytointi- ja markkinointityö. Ravintolassa työskentelevät kokit rekrytoidaan Kiinasta, mutta yrittäjien mukaan prosessi on käynyt viime vuosina erittäin hankalaksi.
"Työluvan saaminen on vaikeaa. Sitä varten pitää käydä monta kertaa testeissä ja haastatteluissa Suomen-edustustossa Pekingissä", Kelly Liu kertoo.
Prosessi venyy usein niin pitkäksi, että työntekijä ehtii jo työllistyä muualle.
"Eivätkä he oikein viihdy täällä. On kylmää ja pimeää ja yksinäistä", Jenny Liu huokaa.
Hän itse kuitenkin viihtyy Rovaniemellä, ja hänen lapsillekin Suomi on ainoa kotimaa.
"Kun menen Kiinaan, kukaan ei arvaa, minkä ikäinen olen. Täällä pysyy nuorena, kun on puhdas ilma ja terveellinen ruoka", Jenny Liu kehuu.
Vaikka Rovaniemi on matkailukaupunki, ja lisääntynyt kiinalaismatkailijoiden määrä näkyy ravintolassakin, Liut sanovat, että heidän ravintolansa sydän ovat paikalliset asiakkaat.
"Matkailijoita käy ja me tiedämme matkailusyklin tarkoin, mutta kyllä paikalliset asiakkaat ovat se juttu, miksi ravintola on pysynyt toiminnassa näin pitkään. He käyvät, oli lunta tai ei", Kelly Liu sanoo.