Kiinalaisten Suomi-matkailu kasvaa vauhdilla. Tästä kielii Suomen suurlähetystön Pekingissä vuoden alkupuoliskolla myöntämien viisumien määrä – noin 8 700 – joka on suurempi kuin koko viime vuonna yhteensä (LK/PS 15.8.).
Kaikkiaan kiinalaisille myönnettiin 2015 Suomeen noin 21 000 viisumia. Suomessa vierailevien kiinalaisten määrä on tätäkin suurempi, sillä osa heistä tulee tänne jonkin muun Schengen-alueen maan viisumilla.
Kiinalaisturistien yöpymiset kasvoivat viime vuonna 40 prosentilla edellisvuodesta. Yöpymisiä kirjattiin kaikkiaan 210 000. Visit Finland povaa lukuun tälle vuodelle 30–40 prosentin kasvua, joka tietäisi sitä, että yöpymisten määrä nousee reilusti yli 250 000:een.
Osasyy kehitykseen on se, että kiinalaiset voivat noutaa Suomen suurlähetystön ja Shanghain-pääkonsulaatin myöntämät viisumit jo viidestätoista eri kaupungista, kun vielä viime vuonna viisumeita oli jaossa vain neljässä kaupungissa. Toinen syy on yhä kasvava kiinalainen keskiluokka, jolla on varaa ja halua matkustaa ulkomaille. Aikaisemmin kiinalaiset matkustivat etupäässä suurissa ryhmissä, mutta nyt tähänkin on tulossa muutos. Yhä useampi on omatoimi- tai bisnesmatkaaja.
Muu Suomi vasta opettelee palvelemaan kiinalaisturisteja, mutta Lapissa heihin on jo totuttu. Vaikka valtaosa kiinalaisista matkustaa kesällä, pohjoiseen heitä saapuu myös keskitalvella – kiitos puhtaan luonnon ja erityisesti joulupukin, jota on käynyt tapaamassa myös Kiinan mahtimies, nykyinen presidentti ja kommunistisen puolueen pääsihteeri Xi Jinping. Lapissa matkaavien kiinalaisturistien määrä on kasvanut vuosittain yli 50 prosentilla, eikä kasvussa näy tyrehtymisen merkkejä. Turistien lisäksi myös bisnes- ja virkamiesväki on löytänyt Lapin.
Äsken Rovaniemellä vieraili 150 Kiinan peruskoulun rehtoria, jotka tutustuivat joulupukin kaupungissa punanuttupartasuun lisäksi täkäläiseen koulujärjestelmään. Se on yhä Kiinassa – toisin kuin Suomessa – erinomaisessa maineessa. Kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Heikki Autto uskoo, että vierailu voi olla alku koulutusviennille Lapista Kiinaan (LK/PS 13.8.). Kiinalaisten Lappi-kiinnostuksesta kertoo sekin, että kiinalainen Bewin International Sport & Culture tukee Lapin yliopistoa sadoilla tuhansilla euroilla lähivuosina ja Kaidin suunnitelmissa on rakentaa miljardin euron biojalostamo Kemiin.
Jos pelaamme pelimerkkimme oikein, lähes 1,4 miljardin asukkaan Kiinasta on Lapille vielä pitkään ja paljon iloa.