Kiina takavarikoi perjantaina yhdysvaltalaisen miehittämättömän vedenalaisen tutkimusluotaimen Etelä-Kiinan merellä, kertoivat Yhdysvaltain puolustusviranomaiset. Niiden mukaan tapaus sattui kansainvälisillä vesillä.
Amerikkalaisten mukaan luotainta käytettiin meren suolapitoisuuden ja lämpötilan tutkimiseen. Tutkimustuloksia käytetään helpottamaan vedenalaisten väylien kartoittamista, viranomaiset sanoivat.
Luotaimen takavarikointi sattui aikaan, jolloin jännitteet Etelä-Kiinan merellä ovat kasvaneet. Kiina on rakentanut viime vuosina Etelä-Kiinan merelle seitsemän pientä saarta. Merialueen hallinnasta kiistelevät ympäröivät maat.
Kiinan mukaan alue kuuluu sille historiallisista syistä, mutta YK:n välitystuomioistuimen mukaan Kiinalla ei ole vaatimukselleen perusteita.