Keskusta kokoontuu runsaan kuukauden päästä valitsemaan väistyvälle puheenjohtajalle Juha Sipilälle seuraajan, mutta puolueen puheenjohtajakisa vaikuttaa olevan yhä täysin auki.
STT:n keskustan piirijohtajille tekemän soittokierroksen perusteella kannatusta on sekä puolustusministeri Antti Kaikkoselle että elinkeinoministeri Katri Kulmunille.
Kyselyä varten tavoitetuista piirijohtajista neljä kertoi kannattavansa puheenjohtajaksi Kaikkosta ja kolme Kulmunia. Lisäksi Päijät-Hämeen piirijohtaja Jukka Mölsä tukee kansanedustaja Hilkka Kemppiä, jos tämä päättää lähteä ehdolle. Asikkalalainen Kemppi kertoi aiemmin tällä viikolla pohtivansa ehdokkuutta.
Keskustan puheenjohtajapelin avoimuutta kuvastaa, että peräti yhdeksän piirijohtajaa ei osannut sanoa tai ei muutoin ilmaissut omaa suosikkiaan uudeksi puheenjohtajaksi.
Kemppiä ja Honkosta toivotaan ehdolle
Kaikkosen vahvuutena on piirijohtajien mielestä tämän vankka kokemus politiikasta ja keskustan toiminnasta.
– Hänellä on pitkä kokemus ja hän on toiminut puolueelle vaikealla alueella Uudellamaalla ja pääkaupunkiseudulla ja tuntee ne haasteet. Täällä meidän pitää saada kannatus nousemaan, jos haluamme menestyä tulevaisuudessa, sanoi Uudenmaan piirin Jasi Kuokkanen.
Kulmunin kannattajiin kuuluva Etelä-Hämeen piirijohtaja Johanna Häggman nostaa esiin Kulmunin ajatukset siitä, että keskusta on tavallisten ihmisten asialla.
– Erityisesti hänen näkemyksensä aluepolitiikasta ja koko maan huolehtimisesta on hyvin vahva, Häggman kuvailee.
Osa vastaajista kertoi kaipaavansa vielä lisää ehdokkaita puheenjohtajakisaan. Esimerkiksi Keski-Pohjanmaan piirin Mari Kerola sanoi olevansa todella iloinen, että Kemppi harkitsee ehdokkuutta.
Helsingin piirin Antti Siika-aho toivoi, että Kemppi ja kansanedustaja Petri Honkonen ajattelisivat puolueen etua ja pohtisivat omaa ehdokkuuttaan.
– Nämä kaksi nimeä ovat sellaisia, joita olisi hyvä painostaa eteenpäin, että he lähtisivät kisaan mukaan, Siika-aho sanoi.
Osa haluaisi vahvempaa aluepolitiikkaa
Osa piirijohtajista toivoi, että keskusta tekisi tulevan puheenjohtajan kaudella aiempaa vahvempaa aluepolitiikkaa.
Karjalan piirin puheenjohtajan Jouni Kempin mukaan viime vaalikaudella jouduttiin keskittymään talouden laittamiseen kuntoon, joten nyt olisi syytä keskittyä aluepolitiikkaan "hyvin voimakkaasti".
Toisaalta Uudenmaan ja Helsingin piirijohtajat katsoivat, että keskustan täytyy pystyä kasvattamaan kannatustaan niillä alueilla, joilla väestö kasvaa.
Muutamat piirijohtajat arvioivat, että torniolainen Kulmuni olisi aluepolitiikan johtamisessa vahvempi kuin tuusulalainen Kaikkonen. Kokonaisuudessaan aluepolitiikasta ei silti muodostunut suurta jakolinjaa ehdokkaiden välille.
Useat keskustapiirit eivät aio tehdä piiritason päätöstä tietyn ehdokkaan tukemisesta. Vain Uudenmaan ja Peräpohjolan piirit ovat asettuneet omien alueidensa ehdokkaiden eli Kaikkosen ja Kulmunin taakse. Samoin Päijät-Hämeen piiri aikoo kannattaa Hilkka Kemppiä, jos tämä lähtee ehdolle.
STT tavoitti perjantaina ja lauantaina keskustan 21:stä piirijohtajasta 17 arvioimaan puheenjohtajakisaa. Kaikkosen ja Kulmunin ohella kisaan on ilmoittautunut hartolalainen Jari Tasanen.
Keskusta valitsee uuden puheenjohtajan ylimääräisessä puoluekokouksessa Kouvolassa 7. syyskuuta.