Kerttu Niskanen ja Vilma Ryytty olivat lauantain yhdistelmäkilpailun jälkeen helpottuneita, Ryytty jopa varsin tyytyväinen. Molemmat aloittivat kilpailun hieman epävarmoina, mutta ylimääräinen jännitys jäi Milanon-Cortinan kisojen ensimmäiseen starttiin.
Niskanen sinnitteli kilpailussa viidenneksi. Myös Ryytty hiihti pitkään kärkikymmenikössä ennen kuin alkoi menettää sijoja. Maaliin hän ennätti sijalla 15.
Koronan ja influenssan yhdistelmästä häthätää olympialaisiin kuntoutunut Niskanen koki hiihtonsa rohkaisevaksi. Hänelle tärkein kilpailu, 50 kilometrin yhteislähtö, hiihdetään vasta kisojen päätöspäivänä 22. helmikuuta.
– Toivon, että pääsen hiihtämään kisoissa mahdollisimman paljon, Niskanen pohdiskeli virettään avausmatkan jäljiltä.
– Nyt en ole ainakaan loppuun ajettu. Varmaan kaikki kilpailut tekevät tässä tilanteessa kunnolle hyvää.
Niskanen jahtasi pronssia
Niskasella on kolmen viikon sairastelun jäljiltä kaksi myönteistä kokemusta. Hän hiihti Gomsin maailmancupissa neljänneksi, vaikkei ollut ennalta varma, jaksaako kilpailussa edes maaliin.
Olympia-avauksen vitossija vahvisti kunnon noususuunnan.
– Oli ihan jaksavaa menoa ja tulos tosi hyvä, kun tietää, mitä tässä on taustalla, Niskanen totesi.
Niskanen myös koki, että sijoitus olisi voinut olla jopa parempi, jos hän olisi ennättänyt alkumatkasta Frida Karlssonin, Ebba Anderssonin, Astrid Öyre Slindin ja Jonna Sundlingin nykäisyyn.
Niskanen jäi tilanteessa jumiin.
– Jatkossa ei saa olla noin nukuksissa, Niskanen moitti itseään.
– Siinä oli melkoista sumppua, kun keskimmäinen latu ei vetänyt. Tuli vähän hätä.
Niskanen säntäsi vapaan puolikkaalle viidentenä. Lopussa hän jahtasi Karlssonin ja Anderssonin perässä hiihtäneen Heidi Wengin kolmospaikkaa, mutta joutui päästämään Sveitsin Nadja Kälinin edelleen.
– Himoitsin kolmossijaa koko ajan. Heidi oli näkyvillä, mutta hän on kova kuokkanousuissa, ja tiesin Nadjan vahvaksi loppukirissä, Niskanen tiivisti loppuratkaisun.
Karlsson rallatteli kilpailussa ylivoimaiseen voittoon, ja Andersson varmisti Ruotsille kaksoisvoiton. Weng korjasi pronssin Norjaan ennen Käliniä ja Niskasta.
Niskanen jäi lähes kaksi minuuttia voittajasta.
Ryytty aloitti Niskasen tahtiin
Ryytty aloitti kilpailun rohkeasti ja pysytteli Niskasen tuntumassa viiteen kilometriin.
– Hiihto lähti hyvin liikkeelle, ja myös sukset toimivat hyvin, Ryytty kertasi kilpailun vaiheita.
– Vapaan osuus onnistui ihan hyvin, vaikka jouduin perinteisellä sen verran koville, että vapaa jäi ehkä vähän tasapaksuksi.
Ryytty oli päiväänsä varsin tyytyväinen.
– Tämä ei ollut minulle helpoimpia kisoja. Oli itseluottamuksen kanssa ongelmia. Nyt olo on helpottunut.
Ryytty ilmoitti syksyllä 2023, että hän pyrkii maastohiihdossa huipputasolle. Olympia-avaus vahvisti, että hän on suunnitelmissaan aikataulussa.
Ryytty kasvoi viime kaudella arvokisaedustajaksi Trondheimin MM-kisoihin. Uran ensimmäisen olympiastartin 15:s sija on hänen paras saavutuksensa aikuisten tasolla.
Krista Pärmäkoski menetti mahdollisuutensa perinteisen osuudella, kun suksien luisto paljastui kehnoksi. Hän oli kilpailussa 20:s.
Vilma Nissinen kaatui alkumatkasta väistäessään eteen kaatunutta hiihtäjää ja päätyi sijalle 40.
