Kerttu Niskanen pääsi maastohiihdon Tour de ski -kiertueen avauksessa ennakoitua parempiin asemiin. Niskanen ylsi heikoimmalla matkallaan vapaan hiihtotavan sprintissä välieriin ja jatkaa sunnuntaina kilpasarjaa sijalta 12. Hän on 44 sekunnin päässä kilpailua johtavasta Sveitsin Nadine Fähndrichistä.
Kiertueen suosikkeihin kuuluvat Ruotsin Frida Karlsson ja Norjan Anne Kjersti Kalvå pääsevät sunnuntaina kympin takaa-ajokilpailuun reilut 20 sekuntia ennen Niskasta, kun hiihtotapa vaihtuu perinteiseksi.
– Oli huonoin matkani Tourilla eikä ollut millään tavalla viehättävä, Niskanen kommentoi 1,5 kilometrin kilpailua Ylen tv-lähetyksessä.
Niskanen jäi kaipaamaan hieman parempaa bonussekuntien saalista.
– Vähän jäi harmittamaan. Erän kolmannesta tai neljännestä sijasta olisi saanut hyviä hyötyjä eteenpäin, mutta kovempaa en päässyt.
Muut erävaiheeseen päässeet suomalaiset karsiutuivat puolivälierissä. Jasmi Joensuu oli lopputuloksissa 13:s, Jasmin Kähärä 16:s, Krista Pärmäkoski 17:s ja Katri Lylynperä 23:s. Anne Kyllönen oli aika-ajossa 34:s ja Anni Alakoski 61:s.
Joensuu, Kähärä ja Pärmäkoski lähtevät takaa-ajoon sekuntien eroin vajaan minuutin päässä kärjestä.
Fähndrich hallitsi naisten sprinttiä aika-ajosta finaaliin. Ruotsin Maja Dahlqvist oli toinen ennen Norjan Lotta Udnes Wengiä ja Tiril Udnes Wengiä.
Iivo pyrkii ohituskaistalle
Koronasta toipunut Iivo Niskanen liittyi vauhdikkaasti maailmancupiin. Hän oli menossa aika-ajosta erävaiheeseen, kunnes lipesi hetkeksi radalta. Niskanen oli lopputuloksissa 57:s.
– Aika lailla odotusten mukainen alku, mutta aika hankala tehdä isompaa johtopäätöstä, miten kulki, Niskanen totesi Hiihtoliiton tallenteella.
Niskanen joutuu takaa-ajoon minuutti 14 sekuntia kärjestä jäljessä.
– Toivottavasti keuhkot ja mies ovat siinä kunnossa, että pystyy tekemään hyvän nousun. Takaa-ajossa yritetään laajalla rintamalla ajaa edellä ajavia kiinni. Saa hiihtää ihan tosissaan alusta asti, Niskanen jatkoi.
Perttu Hyvärinen selviytyi Suomen miehistä ainoana erävaiheeseen, mutta hän jäi puolivälierässään viimeiseksi ja karsiutui välieristä. Hän oli lopputuloksissa 28:s ja lähtee takaa-ajoon 1.05 kärjestä jääneenä.
Hyvärinen oli tyytyväinen vauhtiinsa vapaalla hiihtotavalla. Erävaiheeseen hän ei olisi halunnut.
– Tour alkoi yllättävän hyvin, mutta paloi enemmän energiaa kuin jos olisin ollut 31:s, Hyvärinen sanoi Ylen lähetyksessä.
– Tuli hyviä merkkejä, että pystyisin nyt tekemään normaalimatkoilla kunnon tulosta myös skeitillä (luistelu).
Ville Ahonen oli sprintissä 54:s, Lauri Lepistö 70:s, Markus Vuorela 92:s.
Norjan Johannes Hösflot Kläbo luisteli vakuuttavan sprinttivoiton ennen Italian Federico Pellegrinoa ja Norjan Sindre Björnestad Skaria.