Pariisin olympialaisten keihäskarsinta vahvisti suomalaisheittäjien aseman mahdollisen yllättäjän roolissa. Toni Keränen, Oliver Helander ja Lassi Etelätalo varmistivat kelpo tuloksin paikat loppukilpailuun, mutta heitot eivät herättäneet mitaliodotuksia, kun vastustajat paiskoivat keihäitä paljon pidemmälle.
Keränen vapautti itsensä pinteestä heittämällä viimeisellä yrityksellään ennätyksensä 85,27. Helander heitti ensimmäisellään 83,81 ja luotti siihen. Etelätalo aloitti 82,91 metrin tuloksella, eikä kyennyt parempaan.
Keränen ylitti suomalaisista ainoana 84 metrin karsintarajan ja sijoittui kahdeksanneksi. Helander oli kymmenes, ja Etelätalo päätyi perinteiseen tapaansa 12:nneksi eli rimpuili viimeisenä loppukilpailuun.
– Emme ole ennakkosuosikkeja. Tuli selväksi, että suosikit tulevat nyt muualta kuin Suomesta, jälkimmäisessä karsintaryhmässä heittänyt Etelätalo tiivisti asetelman torstain loppukilpailuun.
– Mutta ei se mahdotonta ole, että suomalainen ottaa mitalin. Siitä lähdemme, mutta on helpompaa, jos ei odoteta liikoja.
Luvassa ysikymppisiä
Etelätalo arveli, että mitali voi edellyttää jopa yli 90 metrin tulosta.
– Helvetin pitkälle pitää heittää, jos karsintaa katsoo. Ei yllättäisi, jos kaikki mitalistit heittäisivät 90 metriä, Etelätalo siunaili.
Keränen nauroi ääneen, kun häneltä kyseltiin suomalaisten mitalimahdollisuuksista.
– En ainakaan itse ota mitalipaineita. En ole kenenkään ennakkosuosikki, Keränen totesi.
Ennalta suurimmat odotukset kohdistuivat Helanderiin, joka haki kesäkuussa Rooman EM-kisoista pronssin kauden parhaallaan 85,75. Helanderin puheet kuitenkin hillitsivät odotuksia, kun hän tarkensi sunnuntaina selkävaivansa välilevyn pullistumaksi.
Tiistaina Helander vakuutti, ettei hän juuri piittaa muiden odotuksista.
– Ei minulla ole paineita. Minulla on omat tavoitteet, Helander kertoi asenteestaan.
– Uskon, että minun on mahdollista taistella mitaleista, jos torstaina on yhtä hyvä fiilis kuin karsinnassa.
Helanderin kaksi vuotta vanha ennätys on 89,83.
Keränen korjasi askelmerkkiä
Tokion 2021 olympiavoittaja ja Budapestin 2023 maailmanmestari, Intian Neeraj Chopra vahvisti suosikkiasemaansa parantamalla karsinnassa kauden parastaan 89,34 metriin.
Eugenen 2022 ja Dohan 2019 kisojen grenadalainen maailmanmestari Anderson Peters sinkautti keihään toiseksi pisimmälle. Hän paransi kauden parhaan tuloksensa 88,63 metriin.
Münchenin 2022 EM-kisojen mestari ja Rooman EM-kisojen hopeamitalisti, Saksan Julian Weber sipaisi karsinnassa keihään 87,76 metriin.
Keränen viritti karsinnassa heittoaan hakemalla enemmän tilaa vetovaiheeseen.
– Siirsin askelmerkkiä taakse. Viimeiseen otin metrin lisää vauhtia, ja se osui, Keränen sanoi ennätyskaarestaan.
Helander oli karsinnan jäljiltä huomattavasti valoisampi kuin Suomen joukkueen mediatilaisuudessa sunnuntaina.
– Oli aika varma fiilis, kun lähdin kisaan. Tiesin, että menee hyvin, Helander kertoi.
– Perusheitto riitti tuollaiseen tulokseen. Tuntui, että tänään keihäs olisi voinut lentää aika paljon pidemmälle.
Etelätalo naureskeli täpärälle jatkopaikalleen.
– Eikös 12:s sija ole hyvä. Se riitti loppukilpailupaikkaan, eikä sijoituksen pitäisi muuttua finaalissa huonommaksi.