Meri-Lapissa miehet pelaavat Suomen neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla Kolmosessa. Se voi tuntua aneemiselta, koska sekä Kemissä että Torniossa on pelattu liigatasolla, mutta ainakin paikallispelit kiinnostavat alueen asiantuntevaa jalkapalloyleisöä.
Tornion Pallo -47 on vahvistunut ja se on asettanut tavoitteekseen menestyä Kolmosessa. Kemin Palloseura nousi Nelosesta Kolmoseen ja pyrkii vakiinnuttamaan paikkansa ainakin Kolmosen sarjatasolla. Kemi City FC putosi viime kaudella puolestaan Kakkosesta Kolmoseen ja sen paikan ottaa PS Kemi Kings.
Paljon pelaajia
Kemin Palloseuran pelaajatilanne vuodenvaihteessa oli jopa odotettua parempi. KePS lähtee sarjaan lähinnä paikallisista pelaajista koostuvalla nuorella joukkueella, jonka keski-ikä on 21 vuotta. Kokemusta joukkueeseen tuovat liki nelikymppiset Aki Karjula ja Teemu Kvist. Myös Harri Kurkela kuuluu kokeneeseen kaartiin.
– Kun meillä joulukuun alussa alkoivat treenit, niin odotin että sopimuspelaajia olisi viisitoista. Niitä olikin 26, joista tosin kahdeksan on vielä C- ja B-juniori-ikäisiä. Uskoisin, että keväällä saamme joukkueeseen vielä pari pelimiestä lisää, joukkueen valmentaja Esa Savolainen sanoo.
Joukkueen nuoremmista pelaajista Kakkosen kokemusta on ehtinyt karttua Santeri Kalasniemelle, Rasmus Ikäläiselle, Vilho Tuokkolalle, Veeti Åhmanille ja Topias Kaniinille.
Esa Savolainen lähti joukkueen valmentajaksi, kun KePS ilmoittautui kaksi vuotta sitten Vitosen sarjatasolle. Valmennuskavereinaan hänellä on fysiikkapuolella Matti Immonen ja Markku Lappalainen.
– Markulla on iso KePS-sydän. Hän oli mukana KePS:n joukkueen valmentajana jo silloin, kun KePS pelasi SM-sarjaa. Maalivahtivalmennus meillä on vielä auki, Savolainen kertoo.
Kun KePS:n nousu varmistu viime kaudella HauPa-voitolla, niin Savolaisella oli selvät sävelet tulevasta.
– Sanoin, että meillä pitää olla Kolmosessa vähintään kaksikymmentä sitoutunutta pelaajaa sekä sen, että valmennus- ja taustatiimit pitää ovat kunnossa. Joukkue on mennyt näissä asioissa eteenpäin, ja tuleva kausi näyttää olemmeko Kolmosen tasoa myös organisaation puolesta.
Iso harppaus
KePS:n nousu Kolmosen sarjatasolle tuli joukkueellekin pienenä yllätyksenä. Siitä ai ainakaan puhuttu ääneen kun kausi alkoi Nelosessa.
– Nelosen ja Kolmosen sarjatasossa on iso ero, ehkä jopa suurin ero kahden sarjatason välillä. Nelosessa jalkapallon pelaaminen oli vielä harrastustoimintaa ja Kolmonen on oikea kilpasarja. Kolmosessa ei enää riitä, että nappaa huhtikuussa nappulakengät reppuun ja lähtee harjoituksiin.
Kuten yleisesti on tiedossa, niin talviharjoitteluolosuhteet ovat Kemissä huonot. KePS:lla on viikossa viidet treenit, joissa keskitytään lähinnä fysiikkaharjoituksiin.
– Kerran viikossa pääsemme Lappia-hallin tekonurmelle harjoittelemaan. Pallollisessa treenissä annamme muille joukkueille etumatkaa, mutta fysiikassa emme häviä millekään joukkueelle. Jos häviämme, niin silloin harjoituksissa on tehty jotain väärin.
Ison kentän pallollista treeniä KePS pyrkii korvaamaan ennen sarjaa käytävillä harjoitusotteluilla.
– Yksi harjoitusottelu tulee olemaan RoPS:aa vastaan 5.2. pelattava peli. Vielä vuonna 2020 RoPS pelasi Veikkausliigassa ja me Viitosessa. Milloin lie KePS:n ja RoPS:n edustusjoukkueet ovat viimeksi kohdanneet toisensa, Esa Savolainen sanoo.
Perinteikäs Kemin Palloseura täyttää tänä vuonna 90 vuotta. Varsinainen perustamispäivä on 10.3. 1932. KePS-päivää vietetään Sauvosaaressa ja sisäsatamassa 9.7.
– On mukava nähdä, että 90 vuotta täyttävä seura on paikkakunnalla nosteessa. Jalkapalloihmiset ovat tyytyväisiä, että edustusjoukkueessamme pelaa Kemin alueella kasvaneita nuoria miehiä, seuran puheenjohtaja Pekka Tuomela iloitsee.