Kemin imagon rajoitteena on ollut maasto. Keskusta on Sauvosaari, kolmelta suunnalta meren ympäröimä alue. Kun vielä idässä on Karjalahti, Sauvosaari on joskus ollut kokonaan veden ympäröimä. Vaikeat liikennejärjestelyt on vieläkin Kemin ongelma.

Kun tarve uusiin yrittäjiin on kasvanut, matkailu on nostanut arvoaan. Kemin ensimmäisen lumilinnan avajaiset 20 vuotta sitten tiedettiin jo Amerikassa, mutta vasta viime vuonna kemiläiset ovat kiinnittäneet siihen huomiota.