VaLePa Sastamala Tamperen eurocupin pelit kaudelta 2018-2019 saivat päätöksensä lentopallon CEV-cupin puolivälierissä keskiviikkona. Venäläisjoukkue Kuzbass Kemerovo otti Tampereella kaksi viikoa sitten ottamansa 3-0 -vierasvoiton jatkoksi kotikentällään voiton samoin numeroin.
Eräluvut Kuzbass Arenalla Siperiassa olivat 25-18, 25-17, 25-21.
VaLePa oli matkassa ilman Olli Kunnaria, Daniel Jansen Van Doornia ja Mikko Karjarintaa. Lisäksi Tommi Siirilä putosi vielä pois kokoonpanosta sairastuttuaan paikan päällä. Näin Aaro Niukala sai pikakomennuksen toiselle keskipelaajan paikalle Markus Kaurton kollegaksi.
Näin seitsikkona oli Mikko Esko, Urpo Sivula, Erik Sundberg, Niko Suihkonen, Markus Kaurto, Aaro Nikula ja Alan (libero). Arvis Greene tuli hakkuriksi kolmanteen erään Sivulan siirtyessä yleispelaajaksi.
Kemerovon riveissä nähtiin suomalaisväriä, kun joukkueen liberona pelasi Lauri Kerminen ja päävalmentajan toimi Tuomas Sammelvuo. Kerminen pelasi kaksi ensimmäistä erää.
Ensimmäisen erän alkupuoliskon VaLePa oli vahvasti pelissä mukana. Vaikka aloitus nousi vain 16%:n tarkkuudella, hoiteli Erik Sundberg laidasta vaikeita paikkoja ja Aaro Nikula väläytteli keskihyökkäksillä. VaLePa oli vielä kintereillä 14-15 tilanteessa, kun Sundberg torjui yksin pelätyn Viktor Poletajevin. Kemerovo meni menojaan Dmytro Pashytskyn syöttövuorolla.
Toisessa erässä VaLePa nousi vielä tasoihin 11-11. Tämän jälkeen Kuzbassin laaja materiaali jylläsi koko rintamalla ei pukkipaidoilla ollut enää aseita katkaista kotijoukkueen vyöryä. Nikula yllätti taas kahdella tappohyökkäyksellä keskeltä.
Kemerovon jatkopaikka ratkesi kahdella erävoitolla ja Sammelvuo teki jonkun verran kokoonpanomuutoksia. Hakkuriksi tuli Vitali Vasiljev, toiseksi keskimieheksi Ivan Demakov sekä liberoksi Aleksandr Moisejev. VaLePan valmentaja Radovan Gacic otti hakkuriksi Arvis Greenen ja Sivula siirtyi yleispelaajaksi. Greene toi hurjasti lisätehoa laitahyökkäyksiin 8 passista tuli 6 pistettä, 1 suora virhe ja 1 torjuntaan lyönti. Kemerovon hurjan alun jälkeen VaLePa taisteli hienosti ja nousi kahden pisteen päähän. Kemerovon laaja materiaali oli kuitenkin ylivertainen siipirikkoiselle sastamalaisjoukkueelle.
VaLePa pelasi kauden aikana kahdeksan europeliä Mestarien liigassa ja CEV-cupissa voittaen niistä puolet.
Ensimmäistä kauttaan eurokentillä pelaava Kuzbass kohtaa CEV-cupin välierissä voittajan otteluparista Galatasaray Istanbul-Lindemans Aalst.