Suomessa ajatellaan, että asutuksen tiivistäminen pienentää hiilijalanjälkeä. Tämä ajattelu näkyy muun muassa monien kuntien kaavoituspäätöksissä. Ihmisiä on kannustettu ja patistettu asumaan kaupunkien keskustaan, koska sitä on pidetty ympäristön kannalta parhaana vaihtoehtona. Poliittisia valintoja on perusteltu ympäristöseikoilla.

Tehdyt tutkimukset eivät kuitenkaan tue näkemystä tiiviin asutuksen hyödyistä. Aalto-yliopiston tutkijoiden mukaan uudisrakennusten asukkaiden hiilijalanjälki on kaupunkien keskustoissa jopa puolet suurempi kuin väljemmin rakennetuilla alueilla.