Kauppojen aukiolo vapautui vuoden alussa. Tammikuun alusta lähtien myymälät ovat saaneet olla vapaasti avoinna viikonpäivästä ja myymälän koosta tai sijainnista riippumatta.
Kauppojen aukioloaikojen vapauttamista voi pitää pääministeri Juha Sipilän (kesk.) hallituksen lupaamana säätelyn purkuna. Päätös aukioloaikojen vapauttamisesta syntyi eduskunnassa joulukuussa selkein numeroin, äänin 145-31. Ammattiyhdistysliike vastusti.
Päätös on perusteltu. Ruotsissa, Tanskassa ja Virossa kauppojen vapaa aukiolo on ollut arkea pitkään. Olennaista on, että kauppias voi itse päättää, milloin hänen on järkevää ja kannattavaa pitää ovet avoinna. Aukiolosta päättäminen ei kuulu valtiolle eikä ammattiyhdistysliikkeelle vaan yrittäjälle.
Kumoamalla vanhan liikeaikalain eduskunta heitti historiaan myös käytännön, jossa esimerkiksi parturi-kampaamojen piti hakea aluehallintovirastoilta satoja euroja maksava lupa, mikäli halusi palvella asiakkaita isoina juhlapyhinä. Vanha pykälä toi mieleen Neuvostoliiton.
Kauppojen aukioloaikojen vapauttamisesta on luonnollisesti seurauksia. Aiempi aukiolosäännöstö suosi kaupunkien pieniä korttelimyymälöitä, huoltoasemia ja maaseudun kauppoja. Ne saivat pitää ovensa auki silloin, kun isojen kauppojen piti olla kiinni. Hyöty oli ilman muuta suuri.
Nyt kun kilpailu on kiristynyt, pienten kauppojen myynti on vähentynyt. Päivittäistavarakauppa ry:n (PTY) selvityksen mukaan alle sadan neliön kauppojen myynti väheni tammikuussa lähes kymmenen prosenttia vuoden takaisesta. Häviäjät ovat pääosin Siwoja ja K-Extroja. Ne ovat menettäneet edun, joka niillä aiemmin oli isoihin nähden.
Kauppias Mats Rinne Rovaniemeltä arvioi, ettei kauppojen aukiolon vapauttaminen ole kovin paljon näkynyt myynnissä. Lauantai- ja sunnuntai-iltojen myynnissä on ollut muutaman prosentin pudotus (LK/PS 26.2.).
Vähittäiskauppaa on viime kuukausina leimannut toinenkin ilmiö, joka näkyy kauppojen kannattavuudessa. Kaupat ovat alentaneet hintoja ja kilpailu kauppaketjujen välillä on kiristynyt. Kiristynyt kilpailu on alentanut myös maataloustuottajien tuloja.
Vapauttamalla kauppojen aukiolon hallitus siirsi Suomea kohti markkinataloutta. Päätöksellä on vaikutuksia, mutta olennaista on, että kauppa voi itse päättää aukiolosta. Kilpailun lisääntyminen on myös kuluttajan etu.