MM-rallikausi alkoi dramaattisesti Monte Carlossa, kun katsoja kuoli kilpailun avauserikoiskokeella sattuneen onnettomuuden seurauksena.
Onnettomuus tapahtui, kun uusiseelantilainen Hyundai-kuljettaja Hayden Paddon ajoi ulos tieltä. Erikoiskoe keskeytettiin ja hylättiin onnettomuuden takia.
Kilpailun järjestäjät kertoivat onnettomuuden jälkeen, että loukkaantunut katsoja oli tajuton. Hänet vietiin sairaalaan. Myöhemmin Hyundai-talli ilmaisi suruvalittelunsa katsojan kuolemasta tiedotteessa.
Paddonin auto lipesi jäisessä kohdassa ja ajokki kääntyi kyljelleen tielle. Kuljettajat tulivat ulos autosta omin avuin. Hyundai-talli tiedotti, että Paddon ja hänen kakkoskuljettajansa John Kennard ovat kunnossa.
Maaliin ennen pikataipaleen keskeytystä oli kilpailuvauhdilla tullut vain muutama kuljettaja. Ennen keskeytystä paras aika oli Paddonin belgialaisella tallitoverilla Thierry Neuvillella. Hän oli 0,7 sekuntia nopeampi kuin toisena tulosliuskalla oleva Ford-kuljettaja Sebastien Ogier.
Toyota-kuljettaja Jari-Matti Latvala ehti myös ampaista erikoiskokeelle, mutta hänen aikansa on epävirallinen pikataipaleen keskeytyksen takia.
Hänninen säväytti kakkoserikoiskokeella
Latvalan Toyota-tallitoveri Juho Hänninen ei ajanut avauserikoiskoetta läpi kisavauhdilla lainkaan. Kisan toisella erikoiskokeella hän oli peräti kolmanneksi nopein. Hän hävisi parasta vauhtia pitäneelle Neuvillelle 15 sekuntia.
- Ei ollut helppoa. Auto tuntui kuitenkin hyvältä ja aikakin tuntui olevan ihan ok, Hänninen totesi.
Latvala sujutteli toisen erikoiskokeen varovaisesti. Hän hävisi pohja-ajan kaasuttaneelle Neuvillelle 25,5 kilometrin matkalla yli 28 sekuntia.
- Oli vaativa pätkä. Oli kuivaa asfalttia ja jäätä. Olin todella varovainen jäällä. Halusin varmistaa, ettei tule virhettä. Tiesin, että häviän aikaa, mutta näin se menee, Latvala kommentoi.
Neuville johtaa rallia kahden erikoiskokeen jälkeen. Toisena on puolustava maailmanmestari, ranskalainen Ford-kuljettaja Sebastien Ogier. Hänninen pitää puolestaan hallussaan kolmatta sijaa, ja Latvala on sijalla kymmenen.
Tänään perjantaina rallissa ajetaan vielä yhteensä kuusi erikoiskoetta, joiden yhteismitta on noin 160 kilometriä. Kilpailu päättyy sunnuntaina.