Katalonian aluejohtajalla Carles Puigdemontilla on edessään vain huonoja vaihtoehtoja.
Mikäli hän julistaa Katalonian itsenäiseksi, keskushallinto Madridissa tulee ja ottaa väkisin Katalonian hallintaansa.
Mikäli hän ei julista itsenäisyyttä, hänen vähemmistöhallituksensa todennäköisesti hajoaa, kun itsenäisyysmielinen radikaalivasemmiston CUP-puolue vetää kannatuksensa häneltä pois.
Espanjan pääministeri Mariano Rajoy antoi keskiviikkona Katalonian aluehallinnolle viisi päivää aikaa luopua itsenäistymishankkeesta. Mikäli näin ei tapahdu, Rajoy aktivoi perustuslain 155 artiklan ja ottaa alueen suoraan Madridin hallintaan.
Artikla 155:n aktivointi merkitsisi todennäköisesti sitä, että Rajoy julistaisi pikaiset vaalit, jonka jälkeen Katalonian aluehallituksen erottaminen olisi mahdollista.
Katalaanijohtaja antoi tiistai-iltana symbolisen itsenäisyysjulistuksen, mutta hän pani sen heti jäihin vaatien neuvotteluja Madridin kanssa.
Madridilta tuli vastaus seuraavana päivänä. Rajoyn tarkka kysymys kuului seuraavasti:
–Hallitus on tänä aamuna päättänyt pyytää muodollisesti Katalonian hallitusta vahvistamaan, onko se julistanut Katalonian itsenäisyyden siitä huolimatta, että sen toimeenpano herättää sekaannusta.
Puigdemontilla on aikaa maanantaihin kello 10 paikallista aikaa asti vastata Rajoyn kysymykseen.
Katalonialla edessään arvoitus
Asiantuntijoiden mukaan Katalonian aluehallituksella on edessään arvoitus.
–Rajoylla on kaksi tavoitetta: mikäli Puigdemont on monitulkintainen, itsenäisyysmielinen liike jakautuu entisestään; mikäli Puigdemont puolustaa itsenäisyyttä, Rajoy pystyy ottamaan käyttöön artikla 155:n, sanoi Antonio Barroso lontoolaisesta Teneo Intelligence -tutkimuslaitoksesta Reutersille.
Molemmissa tapauksissa Rajoyn päätarkoitus on palata Kataloniassa lailliseen järjestykseen ja se johtaisi jossain vaiheessa alueella vaaleihin.
Rajoylla on paljon pelissä, sillä oman kielen ja kulttuurin omaavan Katalonian itsenäistyminen merkitsisi Espanjalle viidesosan menettämistä maan taloudellisesta tuotannosta ja neljänneksen menettämistä viennistä.
Kyseessä on Espanjan pahin poliittinen kriisi sitten vuoden 1981, jolloin maassa oli vallankaappausyritys. Artikla 155:n käyttöönotto merkitsisi kuitenkin sitä, että mahdollinen neuvotteluratkaisu katoaisi yhä kauemmaksi.
Puigdemont tunsi vastuunsa
Uutiskanava CNN kysyi keskiviikkona Puigdemontilta, miksi tämä ei heti julistanut Kataloniaa itsenäiseksi.
–Ensinnäkin vastuuntunnosta, en halua julistaa itsenäisyyttä, haluan sen tapahtuvan, hän vastasi.
Toiseksi Puigdemont kertoi tunteneensa vastuunsa dialogin avaamisesta kansainvälisten pyyntöjen takia.
Hänen mukaansa Madridin hallituksella ei ole syytä ottaa artikla 155:tä käyttöön, "se olisi virhe".
EU:n päämajassa Brysselissä koettiin helpotuksen tunne kun Espanja, euroalueen neljänneksi suurin maa, oli ostanut lisäaikaa kriisin ratkaisemiseksi.
Eräs EU-virkailija sanoi Puigdemontin "näyttäneen kuunnelleen neuvoja olemalla tekemättä jotain peruuttamatonta". EU ei ole suhtautunut suopeasti tämän pyyntöön ryhtyä välittämään Katalonian kriisissä.