Ratsioita, pidätyksiä, takavarikoituja äänestyslippuja. Espanjan keskushallinto on tehnyt harvinaisen selväksi, ettei Katalonian kansanäänestystä itsenäistymisestä pidä järjestää.
Katalonian aluehallinto on vakuuttanut yhtä johdonmukaisesti, ettei sunnuntain kansanäänestystä peruta. Hallituksessa ulkoasioista vastaava Raul Romeva valitti torstaina Espanjan neuvotteluhaluttomuutta. Kansanäänestys on ainoa vaihtoehto, koska "pöydällä ei enää ole mitään muuta", Romeva perusteli.
Madridin näkökulmasta perustalain rikkomisessa kansanäänestyksellä ei ole mitään neuvoteltavaa.
Romeva myös vetosi toistaiseksi hiljaa pysyneeseen Euroopan unioniin, että se aktivoituisi välittämään kiistassa, koska kyse on eurooppalaisen perusarvojen kunnioituksesta.
– EU-komissio ei voi enää väittää, että Katalonia on vain maan sisäinen asia, Romeva sanoi Brysselissä.
Jos enemmistö vastaa äänestyksessä kyllä, itsenäisyysjulistus seuraa jopa 48 tunnin kuluessa. Tällainen tulos on todennäköinen, koska vastustajat boikotoivat koko äänestystä.
Äänestystä kannattaa enemmistö, itsenäisyyttä ei
Osapuolet ovat siis törmäyskurssilla eikä kukaan tiedä, mitä sunnuntain tapahtuu. Kataloniaan on tuotu tuhansia poliiseja muualta maasta, ja autonomisen alueen oma poliisi Mossos d'Esquarda on alistettu keskushallinnolle.
– Meidän poliittisessa kulttuurissamme on tärkeintä pitää kiinni omasta kannastaan eikä tehdä myönnytyksiä, taustoittaa politiikantutkija Oriol Bartomeus Politico-verkkolehdelle.
Tilanteen kiristyessä itsenäisyyden ja Espanjan hallituksen kannattajien äänet ovat haudanneet muut alleen. Jonkinlaista välimuodon ratkaisua kannattavat ovat jääneet yhä pahemmin varjoon. Bartomeusin mukaan heitä on vähintään neljäsosa Katalonian äänioikeutetuista.
Aiemmin itsenäisyyttä kannattanut barcelonalainen Javier Castellanos sanoo olevansa pettynyt.
– Tämä konflikti on piirretty pelkästään mustalla ja valkoisella. Harmaat alueet eivät kiinnosta ketään, Castellanos sanoo Politicolle.
Kaavailtujen äänestyspaikkojen sulkemiset ja vaalivirkailijoiden pidätykset ovat poikineet laajoja protesteja. Vaikka itsenäistymistä kannattaa alle puolet Katalonian asukkaista – arviolta noin 40 prosenttia –, selvästi suuremman joukon mielestä kansanäänestys pitää saada järjestää.
Epäreilu verokohtelu hiertää
Kulttuuristen ja historiallisten erojen lisäksi katalaaneja hiertää epäreiluksi koettu verotus. Katalonian mukaan alue tilittää keskushallinnolle 16 miljardia euroa enemmän kuin saa Madridista takaisin. Espanjan hallituksen mukaan erotus on 10 miljardia.
Barcelonasta katsotaankin kateellisina Baskimaahan ja Navarraan, jotka ainoina poikkeuksina 17 itsehallintoalueesta päättävät itse keräämiensä verojen käytöstä.
Espanjan alueisiin perehtyneen Alain Cuencan mukaan Baskimassa julkiset menot ovat suhteessa kaksinkertaiset muuhun Espanjaan verrattuna. Baskimaan talous on kuitenkin vain alle puolet Katalonian taloudesta.
Vientivetoisen ja teollistuneen Katalonian talous on osapuilleen Suomen kokoinen ja vastaa viidesosaa koko Espanjan bruttokansantuotteesta.
– Jos tekisimme saman Kataloniassa, Espanja menisi vararikkoon, Cuenca sanoo AFP:lle.