Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue eteni MM-kotikisojen välieriin, kun se kukisti torstai-illan puolivälieräottelussa Tshekin 3–1. Suomi käänsi pelin edukseen toisessa erässä ykkösketjun laitahyökkääjä Michelle Karvisen johdolla.
Karvinen räväytti ylivoimalla tärkeän 1–1-tasoituksen ja pohjusti hetki myöhemmin tyylikkäästi Susanna Tapanin johtomaalin. Kolmannessa erässä Karvinen syötti Jenni Hiirikosken (1+2) maalin, joka sinetöi loppulukemat.
– Taktisesti loistava ottelu. Ei ollut mitään muuta odotusta kuin voitto, joten nämä eivät ole helppoja pelejä pelaajille. Onnistuimme valmistautumisessa, Suomen päävalmentaja Pasi Mustonen summasi.
Espoossa pelattavissa MM-kilpailuissa Suomi kohtaa lauantaina välierässä Kanadan, jolle Naisleijonat hävisi tiistaina alkusarjan päätösottelussa 1–6. Toisessa välieräottelussa kohtaavat Yhdysvallat ja Venäjä.
Muut välieräjoukkueet selvittivät puolivälieränsä ilman takaiskumaalia, kun Yhdysvallat nollasi Japanin, Kanada Saksan ja Venäjä Sveitsin. Suomi sen sijaan joutui jännittämään ottelun loppuun saakka, mutta marssi viidensissä peräkkäisissä arvokilpailuissa mitalipeleihin.
– Olemme päästäneet yhteensä kolme maalia viiden peräkkäisen arvoturnauksen puolivälierissä. Puolustimme pirun hyvin. Tuolla ryhmällä on paljon pelureita, mutta emme päästäneet heitä pelaamaan aseillaan, Mustonen jatkoi.
Tshekki hiljensi hetkeksi kotiyleisön
Jo avauserässä ykkösketju loi Karvisen johdolla muutaman tilanteen, mutta Tshekin maalivahti Klara Peslarova ei ollut yllätettävissä. Tshekin Klara Hymlarova, Tereza Vanisova ja Denisa Krizova lämmittivät napakoilla laukauksillaan Suomen maalivahti Noora Rädyn.
Toisessa erässä Alena Mills vippasi kiekon Suomen pakkiparin Minnamari Tuominen–Nelli Laitinen selustaan. Natalie Mlynkova spurttasi pelivälineen perään ja kiersi maalivahti Rädyn.
Räty ei saanut tilanteessa apuja löysästi pelanneelta puolustajaparilta, vaan Mlynkova hiljensi 3 290-päisen yleisön.
– Pysyimme kärsivällisinä. Olemme niin monta kertaa tulleet tasoihin ja ohi, ettei käynyt mielessäkään, Suomen hyökkääjä Venla Hovi vastasi kysymykseen mahdollisesta paniikista tappiotilanteessa.
Ennen erän puoliväliä Suomi pääsi pelaamaan ylivoimaa ja rummutti tukun laukauksia maalille. Tshekki pysäytti Rosa Lindstedtin ja Noora Tuluksen suorat laukaukset, mutta juonikas Karvinen leikkasi laidasta keskustaan ja tasoitti pelin.
Tasoituksen jälkeen Suomi otti pelin haltuun. Tapani otti ylivoiman aikana turhan kahden minuutin jäähyn, mutta kuittasi jäähynsä 2–1-johtomaalilla. Tapani teki maalin Karvisen esityöstä pian kentälle pääsemisensä jälkeen.
Naisten MM-kilpailut, puolivälierät:
Suomi–Tshekki 3–1 (0–0, 2–1, 1–0)
1. erä: maaliton.
Rangaistukset: -.
2. erä: 21.31 Natalie Mlynkova (Alena Mills–Klara Hymlarova) 0–1, 27.42 Michelle Karvinen (Jenni Hiirikoski–Noora Tulus) 1–1 yv, 35.58 Susanna Tapani (Karvinen–Hiirikoski) 2–1.
Rangaistukset: 26.33 Martina Zednikova T 2 min, 32.28 Mlynkova 2 min, 33.12 Tapani 2 min.
3. erä: 50.53 Hiirikoski (Karvinen–Tulus) 3–1 yv.
Rangaistukset: 50.47 Daniela Pejsova T 2 min, 51.23 Katerina Mrazova T 2 min.
Rangaistukset yhteensä: Suomi 1x2 min, Tshekki 4x2 min.
Maalivahtien torjunnat: Noora Räty S 6+8+2=16, Klara Peslarova T 9+13+18=40.
Yleisöä: 3 290.
USA–Japani 4–0 (1–0, 1–0, 2–0)
Kanada–Saksa 5–0 (1–0, 2–0, 2–0)
Venäjä–Sveitsi 3–0 (0–0, 1–0, 2–0)
Välierät: 13. 4. Kanada–Suomi, USA–Venäjä.
Ottelu 9. sijasta: Ruotsi–Ranska 3–2 (0–0, 1–0, 2–2)
Ruotsi ja Ranska putoavat MM-kisojen B-sarjaan.