Paikka grand slamin pääsarjassa ja kolme kovaa Davis Cup -voittoa antoivat odottaa, että Otto Virtanen loistaisi tämän syksyn hallikaudella.
Hän ei kuitenkaan ole yltänyt edes haastajakiertueella toista kierrosta pidemmälle, eikä tappio kotiturnauksen avausottelussa keskiviikkona lievennä ahdinkoa.
Kazakstanilainen karsija Denis Jevsejev löi 22-vuotiaan suomalaisen erälukemin 7–5, 6–3.
– Itse tein tämän päivän ottelusta vaikean. Treeneissä menee todella hyvin, mutta kun menee kentälle, kaikki tuntuu vastakohdalta, Virtanen harmitteli.
Hän kertoo, että kaipaisi lisää otteluita, joita aikaiset tappiot syövät pois. Virtanen tunnistaa, että hyvä vire aiemmin on löytynyt harjoittelujaksoista.
– Kuukausi puolitoista ennen US Openia harjoittelin ja pelasin hyvin. Ennen sitä pidin taukoa ja treenattiin hyvin, mistä sitten suoraan treenin kautta Davis Cupiin.
Virtanen on yhä mukana nelinpelissä, jossa hän selvisi tiistaina toiselle kierrokselle Yhdysvaltain Maxime Cressyn kanssa.
Emil Ruusuvuori jatkaa pelejään torstaina kaksinpelikaavion parhaiten sijoitettu pelaajana, sillä ykkössijoitettu, Tshekin Tomas Machac käveli 1–0-eräjohdossa lääkintähenkilön kanssa pois kentältä ja luovutti toisen kierroksen ottelunsa.
Kakkossijoitettu suomalainen kohtaa Slovakian Alex Molcanin kello 17.30.
Helsingin-turnaus on ATP-haastajakiertuetta, joten mukana on vain miespelaajia.
Suomen pelaajat tuovat rahaa
Vaikka Virtanen löi itsensä suomalaisen tennisväen sydämiin Davis Cupissa, hänen suosionsa ei täyttänyt katsomoa kuten Ruusuvuori tiistaina.
Kilpailujohtaja Pekka Mäkelä on tyytyväinen alkuviikon kävijämäärään. Hän avasi STT:lle, kuinka tärkeää kotimaisten kärkipelaajien läsnäolo on tapahtumalle.
– Meillä on kokemusta, että pääsylipputulot ovat 20 000–100 000 euroa. On niinkin helppoa laskea, että niinä vuosina, kun meillä on omat parhaat mukana, liikutaan välin yläpäässä.
Pelaajille jaetaan Talissa 145 000 euroa palkintorahaa. Summa on historian suurin suomalaisessa tennisturnauksessa. Kokonaisuudessaan turnaus on vaatinut noin 300 000 euroa, joka olisi Mäkelän mukaan "kymmenkertaistettava", jos haluaa seuraavalle tasolle.
ATP-säännöstöt täyttävien tilojen löytäminen on niin ikään vaikeaa, kilpailujohtaja kertoo.
Espoon areenaa on Davis Cup -tapahtumien menestyksen vuoksi ehdoteltu, mutta se ei yksinään riitä. Talista puuttuu tarpeeksi suuri keskuskenttä, kun tarve olisi noin neljälle tuhannelle.
Maailmalla pelataan messukeskuksissa, mutta Helsingin messukeskus on varattu moneksi vuodeksi niinä päivinä, joina turnaus voitaisiin järjestää.
Eri paikkakuntien yhdistäminen ei myöskään ole Mäkelän mukaan mahdollista.