Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen tuloskunto on laskussa juuri ennen kauden toista päätapahtumaa MM-kilpailuja. Helmikuussa olympiakultaa juhlinut Leijonat hävisi lauantaina Tukholmassa pelatun EHT-ottelun Tshekille maalein 1–3 ja kärsi kolmannen peräkkäisen tappion. Viime sunnuntaina Ruotsi voitti Suomen Ostravassa, ja torstaina Sveitsi oli etevämpi Tampereella.
Ennen tämän viikon EHT-turnausta Ruotsi oli ainoa maa, joka oli onnistunut kauden aikana voittamaan Suomen, mutta tällä viikolla leijonankaatajien joukko on kolminkertaistunut.
– En ole huolissani yleisilmeestä, mutta aina tappiot harmittavat. Pitää miettiä, miksi hävitään, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen ruoti TV5:llä.
Suomi on pelannut tällä kaudella 21 ottelua ja voittanut niistä komeat 17, mutta pelin takkuaminen MM-kotikisojen edellä veti Jalosen kulmat kurttuun. Ennen kevään EHT-pelejä Suomi oli hävinnyt edellisen kerran marraskuussa Helsingissä Ruotsille. Esimerkiksi Pekingin olympiajäillä Suomi ei hävinnyt kertaakaan.
– Otetaan pikkuhiljaa ennakkosuosikin paineita pois itseltä. Ei tarvitse kenenkään kuvitella, että menemme kisoissa voitosta voittoon. Tämä voi olla hyväkin, että tulee muutaman kerran pataan. Voimme syvemmin pähkäillä, mitä pitää tehdä jatkossa paremmin.
"Pitää pohtia rauhassa"
Entisen leijonaluotsin Kari Jalosen valmentama Tshekki iski pikamaalit toisen erän lopussa. Roman Cervenka teki 1–0-johdon, ja Jiri Smejkal tuplasi lukemat vain 29 sekuntia myöhemmin.
Petrus Palmun kavennus kolmannessa erässä nosti toiveita. A-maajoukkuedebyytin lauantaina tehnyt NHL-konkari Joel Armia nappasi syöttöpisteen kavennukseen.
Viimeistään Jere Sallisen jäähy ja David Krejcin tyhjään maaliin iskemä täysosuma ratkaisivat pelin.
– Ei oltu parhaimmillamme koko peliä. Toinen erä oli vaatimaton, ja tuli pari lapsusta, Jukka Jalonen viittasi takaiskumaaleihin.
– Toinen erä on ollut muutenkin viime aikoina pikkuisen haasteellinen. Pitää miettiä, miksi annamme otteen, joudumme puolustamaan ja roiskimme kiekkoa. Pitää pohtia rauhassa.
Suomi kohtaa sunnuntaina turnausisäntä Ruotsin.
Helsingissä ja Tampereella pelattavat MM-kilpailut käynnistyvät ensi viikon perjantaina.
Miesten EHT-turnauksen 2. pelipäivä:
Suomi–Tshekki 1–3 (0–0, 0–2, 1–1)
1. erä: maaliton.
Jäähyt: 3.30 David Krejci T 2 min, 9.48 Jakub Krejcik T 2 min, 18.20 Petrus Palmu S 2 min.
2. erä: 36.35 Roman Cervenka (Matej Blümel-Radim Simek) 0–1, 37.06 Jiri Smejkal (Tomas Hertl) 0–2.
Jäähyt: 21.31 Suomi joukkuerangaistus 2 min.
3. erä: 48.30 Petrus Palmu (Joel Armia) 1–2, 59.39 David Krejci 1–3 yv tm.
Jäähyt: 58.48 Jere Sallinen S 2 min.
Jäähyt yhteensä: Suomi 3x2 min=6 min, Tshekki 2x2 min.
Maalivahtien torjunnat: Juho Olkinuora S 5+10+6=21, Karel Vejmelka T 2+5+4=11.