Perussuomalaisten eduskuntaryhmän uudeksi puheenjohtajaksi on valittu kansanedustaja Toimi Kankaanniemi. Ryhmä päätti valinnasta kokouksessaan iltapäivällä.
Kankaanniemi kertoi saaneensa 16 ääntä, Kaj Turunen sai 6 ääntä ja Kari Kulmala sai myös 6 ääntä. Lisäksi yksi kansanedustaja äänesti tyhjää. Ennakkoon ehdolla ollut Leena Meri luopui ehdokkuudestaan ennen äänestystä.
Uusi puheenjohtaja seuraa tehtävässä Sampo Terhoa, joka valittiin viime viikolla uudeksi kulttuuri-, urheilu- ja eurooppaministeriksi. Kankaanniemi ei ollut ennen kokousta asettunut julkisesti ehdolle. Hän sanoi päättäneensä ehdokkuudestaan eilen illalla. Turunen kommentoi äänestystulosta lyhytsanaisesti.
– Arpa ei osunut nyt minun kohdalleni. Annan tietenkin täyden tukeni uudelle puheenjohtajalle, Turunen sanoi.
Kankaanniemen mukaan eduskuntaryhmän tärkein tehtävä on edellyttää ministeriryhmältä puolueen tavoitteiden vankkumatonta eteenpäinvientiä.
– Se olisi voinut olla hieman jämäkämpää. Ryhmä ei saa olla kumileimasin, Kankaanniemi sanoi.
Ehdokkaista Turunen on ollut viime päivinä julkisuudessa, kun hän on puolustanut talousvaliokunnan puheenjohtajana hallintarekisterin osittaista sallimista. Perussuomalaiset vastusti aiemmin hallintarekisteriä, mutta kehysriihessä puolue vaihtoi kantaansa. Kankaanniemen mukaan asia on hankala, mutta hän ei osaa sanoa, vaikuttiko se äänestykseen.
– Toki hallituspuolueen täytyy linja asiaan tehdä, mutta asia on kieltämättä vaikea. Henkilökohtaisesti ottaisin asian uudestaan mietittäväksi tai ainakin (talousvaliokunnan) ponsien sisältö pitäisi yksilöidä paremmin, Kankaanniemi ennakoi ensi viikkoa, jolloin asiasta on määrä eduskunnassa äänestää.
Toinen hallituspuolueiden eduskuntaryhmien kiistakapula on alkoholilain uudistus, joka aiheuttaa vastustusta varsinkin keskustan eduskuntaryhmässä.
– Aihepiiri on minulle historiasta hyvin tuttu. Siinä on yksi tai kaksi ongelmallista kohtaa. Täytyy katsoa, voimmeko yhtyä siihen ja millä tavalla, Kankaanniemi sanoi.
Kankaanniemi, 67, on ollut perussuomalaisten kansanedustajana vuodesta 2015. Hän liittyi puolueeseen vuonna 2012. Sitä ennen hän istui pitkään eduskunnassa kristillisdemokraattien edustajana ja oli myös ministerinä Esko Ahon hallituksessa vuosina 1991–94.
Kankaanniemi on muun muassa eduskunnan valtiovarainvaliokunnan jäsen.
Perussuomalaisten ryhmän ensimmäisenä varapuheenjohtajana jatkaa Ritva Elomaa ja toisena varapuheenjohtajana Leena Meri.
Perussuomalaiset valitsee puolueelle uuden puheenjohtajan kesäkuussa. Kankaanniemi sanoi, että hänellä ei ole suosikkia uudeksi puheenjohtajaksi.