Kanerva otti maa­jouk­kueen tyynenä ko­men­toon­sa: "Tär­kein­tä pa­laut­taa usko jouk­kuee­seen"

Kaksi tasapeliä, yhdeksän tappiota ja yksi MM-karsintapiste. Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen vuoden 2016 saldo on ollut niin karu, että muutospuhuri heitti Markku Kanervan Hans Backen tilalle päävalmentajaksi.

Tuore kasvo Kanerva ei maajoukkuevalmennuksessa ole, sillä hänellä on takanaan kaksi lyhyttä visiittiä A-maajoukkueen päävalmentajana. Lisäksi hän on työskennellyt pitkään maajoukkueen apuvalmentajana. Kanerva kuului myös Backen valmennusryhmään.

Nyt edessä on uusi haaste, sillä Kanervan päävalmentajasopimus on kolmivuotinen. Sopimuksessa on optio vuoden 2020 EM-kisoista, mikäli Suomi niihin yltää.

Motivoitunut ja nälkäinen

Kanerva tunnetaan rauhallisesta olemuksestaan, ja tyyneys säilyi myös päävalmentajanimityksen jälkeen. Vastaukset toimittajien kysymyksiin irtosivat maanantai-iltana rauhallisesti.

- Hyppään päävalmentajaksi motivoituneena ja nälkäisenä. Tärkeintä on palauttaa usko joukkueeseen, ja siihen paras lääke on napsia pisteitä. Paineet kuuluvat valmentajan luontoisetuihin, Kanerva kertoi.

Palloliiton palvelukseen Kanerva tuli jo vuonna 2004 hypättyään alle 21-vuotiaiden maajoukkueen valmentajaksi.

Edellisen kerran hän veti A-maajoukkuetta vuosi sitten syksyllä, jolloin väliaikainen paikka aukesi Mixu Paatelaisen potkujen jälkeen. Tuloksena oli neljästä EM-karsintaottelusta kaksi tasapeliä ja kaksi voittoa. Tuolloin Suomi pelasi puolustusvoittoista jalkapalloa ja keskittyi usein kyttäämään nopeita vastaiskupaikkoja.

- Ne pelit antoivat itsellenikin varmuutta siitä, että olen valmis tähän. Tämä on pesti, jota moni havittelee ja josta moni unelmoi.

Täsmällistä analyysiä Kanerva ei vielä halunnut sanoa siitä, millaista jalkapalloa Suomi hänen komennossaan jatkossa pelaa.

Ilmeitä kirkastamaan

Vaikka kuluvia MM-karsintoja on takana vasta neljä ottelua, Suomen lopputurnausmahdollisuudet näyttävät heikoilta. Kanerva puhuu "ilmeen kirkastamisesta", sillä Backen Suomi keräsi runsaasti kritiikkiä esimerkiksi medialta ja kannattajilta.

- Tietyt pelilliset aihiot menivät eteenpäin. Puolustuspelaamiseen alkoi löytyä toimivia juttuja, samoin kykyyn löytää pelien sisällä muutoksia. Hyökkäyspelaamisessa on kehitettävää, Kanerva tiivisti Backen tammikuussa alkaneen päävalmentajakauden myönteisiä asioita.

Palloliiton puheenjohtajan Pertti Alajan mukaan talousasiat eivät painaneet valinnassa, vaikka Kanerva oli jo valmiiksi mukana maajoukkueen valmennuksessa.

- Taloutemme on vankka, Alaja tiivisti Huuhkaja-television videohaastattelussa.

Alaja asetti Kanervan maajoukkueelle tavoitteeksi pääsyn vuoden 2020 EM-lopputurnaukseen.

Valakari ja Johansson valmennukseen

Maajoukkueen valmennus- ja taustaryhmästä lähtöpassit saivat Backen lisäksi Jukka Ikäläinen, Thomas Lyth ja John Wall. Kanervan tueksi valmennusryhmään tulevat Simo Valakari ja Jonatan Johansson. Antti Niemi jatkaa maajoukkueen valmennuksessa.

Valakari jatkaa myös päätyössään eli jalkapalloliigan SJK:n päävalmentajana.

- Halusin mukaan tyyppejä, joilla on kykyä, uskallusta ja näkemystä olla eri mieltä, mutta jotka sitoutuvat siihen, mitä päätetään, Kanerva sanoi.

Suomen MM-karsintaurakka jatkuu maaliskuussa vieraspelillä Turkkia vastaan.