Miesten olympiaturnaus, välierä, Kanada–Suomi 3–2 (0–1, 1–1, 2–0)
Olympiavälierän tappion jälkeen Leijonien pelaajien kehonkieli kertoi enemmän kuin tuhat sanaa. Lasittunein katsein kaukalosta poistuneet ja haastattelualueen läpi kulkeneet miehet tiesivät olleensa niin lähellä.
Suomalaisen jääkiekon kultaisen sukupolven ensimmäinen ja kenties ainoa tilaisuus olympiakultaan karkasi viime hetkillä. Unelman murskasi 35,2 sekuntia ennen päätössummeria iskenyt Nathan MacKinnon.
Leijonat saattoi poistua areenalta pää pystyssä. Jokainen pelaaja esiintyi sisupuukon arvoisesti. Kanadan miehistö on kuin NHL:n tähdistöjoukkue turbolla ja steroideilla. Lätkän mahtimaan ryhmän yhteenlasketut NHL-palkat ovat lähes tuplasti sarjan nykyisen palkkakaton verran. Kyseessä on lajin nimekkäin, nopein ja taitavin jääkiekkojoukkue.
– Vastassa olivat maailman parhaat pelaajat. Mielestäni hyvä taistelu meiltä tänään. Välillä joutuu syömään paskaa, Niko Mikkola tuhahti.
Leijonien avauserä oli joukkueen paras koko turnauksessa. Suomi riisui Kanadan aseista ottamalla pelistä vauhdin pois. Mitä pidemmälle ilta eteni, sitä vaikeammaksi taistelu kävi. Toisen erän alun 2–0-johto puolittui 34 minuutin kohdalla. Kanadan toinen ja kolmas maali syntyivät kolmannen erän päätöskympillä.
– Varmasti kaikki jäi kaukaloon. Yritimme kaikkemme ja pelasimme hyvän ottelun. Todella paljon oli puolustamista, kuten odottaa sopii, jos on 2–0-johdossa tuollaista joukkuetta vastaan, kapteeni Mikael Granlund totesi tuoreeltaan.
Suomen epäonnensoturi oli Mikkola, joka katseli MacKinnon maalia jäähyaitiosta. Oululaisen maila osui vahingossa juuri MacKinnonia naamaan. Coloradon tähtihyökkääjä pursotti vielä hieman kermaa kakun päälle, mikä sai tuomarin nostamaan kätensä pystyyn pienellä viiveellä.
– En minä sitä tahallani päähän lyönyt. En edes tiedä, osuiko se. Nousikohan maila sen vartalosta liian korkealle. Jäähyaitio ei ole se paikka, jossa koskaan haluaisi olla. Joskus käy näin, Mikkola kommentoi tilannetta.
Ottelun kumpikin päätuomari oli kanadalainen. Suomen leiristä ei haluttu spekuloida millään tavalla sen vaikutusta tapahtumiin.
Puoli tuntia ottelun päättymisen jälkeen kansainväliseen lehdistötilaisuuteen päävalmentaja Antti Pennasen kanssa saapunut Sebastian Aho näytti pettyneemmältä kuin kertaakaan jääkiekkouransa aikana. Lippalakin varjoon kasvonsa haudannut Aho haki sanojaan vaikealla hetkellä.
– Ei ole helppoa. Tätä on vaikea niellä. Olimme täällä voittaaksemme kultaa. Tämä pitää vain huuhtoa pois ja herätä huomiseen hyvällä asenteella. Me olemme ammattilaisia, Mikko Rantasen avausmaalin aloitusvoitollaan alustanut oululainen sanoi.
– Tämä ottaa päähän. Laitoimme kaiken likoon, mutta ei auta, Aho jatkoi.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ei selitellyt tappiollisen välieräottelun jälkeen.
Suomen valmennusryhmä haastoi Nathan MacKinnonin varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla tekemän maalin ja koki osumaa edeltäneen tilanteen paitsioksi, mutta maalia ei hylätty.
– Se oli tiukka tilanne, ja on jo mennyttä. Vaikea sanoa, kumpaan suuntaan. Selitykset pois. Meni jo, Pennanen summasi ottelun jälkeen kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.
Pennanen oli tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
– Pelasimme todella hyvää ja hyvin valmennettua joukkuetta vastaan. Kanada oli todella iso haaste, mutta annoimme kaikkemme, mitä meillä oli. Olen ylpeä siitä, miten pelasimme, Pennanen sanoi.
Ottelun leijona
Juuse Saros: Leijonat sai maalivahdiltaan mahdollisuuden voittaa ottelu. Lopulta Saroskin oli voimaton Kanadan hurjan vyöryn edessä.
Torjunnat: 36/39.
Pronssiottelu lauantaina
Suomi kohtaa lauantaina pronssiottelussa häviäjän perjantain myöhäisillan ottelusta Yhdysvallat–Slovakia. Pronssiottelu alkaa kello 21.40.
Artikkelia päivitetty kello 21.31: Juttu päivitetty kauttaaltaan ja lisätty Antti Pennasen kommentit.