Nuorten Leijonien alkusarjan pelit alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnauksessa päättyivät 1–4-tappioon Kanadalle. Suomi sijoittui A-alkulohkossa toiseksi, ja joukkue kohtaa puolivälierissä Ruotsin lauantaina kello 22.30 Suomen aikaa alkavassa ottelussa.
Suomi joutui ankaraan paineeseen varsinkin Kanada-ottelun kahdessa ensi erässä. Maalintekoon Leijonat kykeni vasta kolmannen erän alkupuolella, kun Brad Lambert onnistui yllättämään Kanadan maalivahdin Devon Levin ylivoimalla.
Lambertin maali kavensi tilanteen 1–3:een, mutta Dylan Cozens järjesti viimeistä edellisellä peliminuutilla lopputuloksen 1–4:ään laittamalla kiekon tyhjään Suomen maaliin.
Cozens teki pelissä kaksi osumaa. Dylan Holloway ja Peyton Krebs viimeistelivät Kanadan muut maalit.
Kari Piiroinen torjui Suomen maalilla 36 kertaa. Leville kertyi 18 torjuntaa.
Kanada teki pelistä vaikean
Päävalmentaja Antti Pennanen tunnusti, että Kanadan tarjoama paine oli Suomelle liikaa.
– Emme olleet pelin alussa lainkaan valmiina, ja Kanada oli todella hyvä, Pennanen totesi Kansainvälisen jääkiekkoliiton kisasivuilla.
– Kanadalaiset pelasivat nopeasti, mikä oli meille haastavaa. He voittivat kaikki tilanteet ja irtokiekot. Yritimme parantaa peliämme, ja pystyimme siihen, muttemme parantaneet tarpeeksi.
Puolustaja Mikko Kokkosen mielestä joukkue ei päässyt pelissä parhaalle tasolleen.
– Emme pelanneet yhtä hyvin kuin viime pelissä (Slovakiaa vastaan), Kokkonen arvioi.
– Puolustuksessa emme saaneet kiekkoa pois alueeltamme tarpeeksi nopeasti, joten käytimme liikaa aikaa omassa päädyssä. Tiesimme, miten he (Kanada) aikovat pelata, muttemme pelanneet hyvin kahdessa ensi erässä.
Zegras oli tehokkain
Yhdysvaltain Trevor Zegras ja Kanada–Suomi-ottelun tehopelaaja Cozens olivat alkusarjan pistepörssin kärkinimet.
Zegras saalisti neljässä alkusarjan ottelussa 13 tehopistettä kuudesta maalista ja seitsemästä maalisyötöstä. Cozensin saalis oli 11 pistettä, kuusi maalia, viisi syöttöä.
Suomen joukkueen tehokkaimpia olivat Topi Niemelä, Anton Lundell ja Kasper Simontaival. Niemelä jakoi alkusarjan pistepörssissä kuudennen sijan lukemin 2+5=7 ja Lundell yhdeksännen sijan saldolla 3+3=6.
Simontaival teki kaksi maalia ja syötti kolme.
Maalivahti Kari Piiroisen torjuntaprosentti 91,78 riitti vahtien pörssissä viidenteen sijaan. Hänellä päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,01.
Maalivahtien tilaston kärjessä oli Levi torjuntaprosentilla 95,08 ja maalikeskiarvolla 0,82.