Toyotan Kalle Rovanperä on erittäin lähellä maailmanmestaruuden uusimista rallin MM-sarjassa.
Rovanperän pahin uhkaaja, tallikaveri Elfyn Evans joutui keskeyttämään Keski-Euroopan rallissa lauantaina ulosajoon. Suomalaistähdelle riittäisi kisasta kahdeksas sija mestaruuden varmistamiseen, mutta Rovanperä on kilpailussa toisena.
Rovanperä oli kisan johdossa mutta nosti jalan kaasulta kuultuaan Evansin ulosajosta. Päätöspäivän neljälle erikoiskokeelle johdossa starttaa Hyundain Thierry Neuville, joka on 26,2 sekuntia Rovanperää edellä.
– Saimme tiedon (Evansin keskeytyksestä), kun olimme aloittamassa erikoiskoetta. Ei siinä paljoa ehtinyt asiaa miettiä, mutta ymmärsin heti, että suunnitelmat ovat nyt muuttuneet. Sen jälkeen oli kyse maaliin pääsemisestä. Otin riskit pois ajamisesta, koska olosuhteet olivat äärimmäisen vaikeat, Rovanperä kertoi.
– Ei ole kuitenkaan helppoa ajaa varmistellen, kun aitoa ajorytmiä ei ole. Ajatukset pysyivät hyvin kasassa, koska tiet olivat niin vaikeita, että piti keskittyä vain ajamiseen.
Pelkkää varmistelua luvassa
Rovanperä ajoi varmistelusta huolimatta pohjat lauantain viimeiselle erikoiskokeelle. Kolmantena oleva Ford-kuski Ott Tänak teki ajovirheen ja on lähes puolentoista minuutin päässä Rovanperästä.
Suomalaiskuski voi ottaa rauhallisesti sunnuntaina, kun ajamatta on enää reilut 67 EK-kilometriä.
– Jos saamme jonkinlaiset järkevät pisteet, niin homma on varma. Ei oikeastaan jännitä, mutta fiilis on toki erilainen. Ei ole kovin nautinnollista vain yrittää selviytyä, Rovanperä mietti.
Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala oli pahoillaan Evansin puolesta, mutta korosti, että walesilaisen osalta tilanne oli nimenomaan tulos tai ulos -tyylinen.
– Harmittaa tosi paljon Elfynin puolesta. Fakta on kuitenkin se, että ei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin yrittää. Kalle teki edellisellä pätkällä virheen ja avasi ovea Evansille. Hänen oli päästävä ohi kaikin keinoin, mutta ikävä kyllä nyt sattui vahinko, Latvala harmitteli.
– Yksi liukas paikka riitti, eikä auto pysähtynyt. Virhe ei ollut iso, mutta asvaltilla pienikin virhe rankaisee kovasti.
Emil Lindholm kärkkyy luokkavoittoa
Latvala uskoo, että Rovanperä selvittää tiensä mestariksi tuttuun viilipyttymäiseen tyyliinsä.
– Ei minun tarvinnut mitään ohjeistaa, eikä tuossa tilanteessa kannatakaan. Kalle on niin fiksu, että hän ymmärsi heti kuvion itse ja otti riskit pois. Olen luottavainen, että Kallella on homma hanskassa.
Hyundain Teemu Suninen ajaa kilpailussa kuudentena. Edellä menevä Toyotan Takamoto Katsuta on kymmenen sekunnin päässä.
Rally2-autojen luokassa Emil Lindholm on lauantain jälkeen toisena. Ford-kuski Adrien Fourmaux on 6,5 sekuntia edellä, mutta ranskalainen ei aja luokan pisteistä.
Rallin MM-sarjan 12/13 kilpailu, Keski-Euroopan ralli:
Tilanne 14/18 erikoiskokeen jälkeen: 1) Thierry Neuville Belgia, Hyundai 2.18.34,5, 2) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi, Toyota jäljessä 26,2 sekuntia, 3) Ott Tänak Viro, Ford –1.49,1, 4) Sebastien Ogier Ranska, Toyota –2.20,2, 5) Takamoto Katsuta Japani, Toyota –2.47,9, 6) Teemu Suninen/Mikko Markkula Suomi, Hyundai –2.58,8, 7) Gregoire Munster Luxemburg, Ford –3.52,2, 8) Pierre-Louis Loubet Ranska, Ford –9.05,8, 9) Adrien Fourmaux Ranska, Ford –9.12,3 (WRC2), 10) Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen Suomi, Hyundai –9.18,8 (WRC2), ...14) Sami Pajari/Enni Mälkönen Suomi, Skoda –11.35,0 (WRC2).
Toyotan Elfyn Evans ajoi ulos 11. erikoiskokeella. Kilpailu päättyy sunnuntaina neljään erikoiskokeeseen.
