Toyotan Kalle Rovanperä jatkaa Uuden-Seelannin rallin johdossa 13. erikoiskokeen jälkeen. Päivän aikana kolme pohja-aikaa tehnyt suomalainen ajoi päivän viimeisessä erikoiskokeessa toiseksi kovimman ajan jääden Fordin Craig Breenistä vain 2,9 sekunnin verran.
Rovanperän erottaa rallin voitosta ja samalla MM-tittelin varmistamisesta sunnuntain neljä lyhyttä erikoiskoetta ja reilut 30 kilometriä.
Kokonaiskilpailussa Rovanperä on toisena tulevaa tallikaveriaan Sebastien Ogieria edellä 29 sekunnin verran.
Viron Ott Tänak jatkaa 13. erikoiskokeen jälkeen kolmantena 46,4 sekuntia kuljettajien MM-sarjaa johtavaa Rovanperää jäljessä.
– Otin vähän rauhallisemmin tämän pätkän. Ajaminen tuntui heti hankalalta. Päivä oli kuitenkin hieno. Puskimme vaikeissa olosuhteissa. Voin olla tyytyväinen, Rovanperä totesi lauantain osuuden maalissa.
Kymmenes erikoiskoe keskeytettiin aiemmin Gus Greensmithin ajettua rajustin ulos. Talli kertoi myöhemmin Twitterissä, että kilpailu jää nyt brittikuskilta kesken auton kärsimien vahinkojen vuoksi.
Tänään 22 vuotta täyttävä Rovanperä johtaa MM-sarjaa 53 pisteellä. Hän voi varmistaa maailmanmestaruuden jo Uudessa-Seelannissa ennen kahta viimeistä kisaa. Mestaruus olisi suomalaisten ensimmäinen 20 vuoteen.
Rovanperä karautti aiemmin lauantaina johtoon ajettuaan päivän ensimmäisen pohja-aikansa rallin yhdeksännessä erikoiskokeessa.
Ennen yhdeksättä erikoiskoetta rallia johti Rovanperän tallikaveri Elfyn Evans, jonka auto kuitenkin vaurioitui törmättyään valliin pitkässä kaarteessa. Walesilaiskuljettajan Yaris kärsi vahinkoja niin etu- kuin takapäähänkin. Evans putosi törmäyksen myötä kokonaiskilpailussa neljännelle sijalle. Hänen kerrotaan nyt olevan suomalaista jäljessä 36,2 sekuntia.
Toyota vahvisti myöhemmin, ettei Evans jatka kilpailua enää tänään. Syynä pois jättäytymiselle on hänen autonsa turvakehikosta ulosajon jälkeen löytynyt vaurio.
– Olemme tutkineet autoa tiimin ja FIA:n kanssa, ja olemme huomanneet vaurioita turvakehikossa, joten joudumme vetämään auton pois tämän päivän osalta, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoo MM-rallin sivujen mukaan.
Latvalan mukaan huollon jälkeen on enemmän aikaa tutkia autoa ja katsoa, mitä sille voidaan tehdä.
– Emme tiedä vielä sunnuntaista, hän lisäsi.
Uuden-Seelannin MM-rallin tilanne EK13/17 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 2.28.26,3
2. Sebastien Ogier Toyota +29,0
3. Ott Tänak Hyundai +46,4
4. Thierry Neuville Hyundai +1.41,4
5. Oliver Solberg Hyundai +3.34,9
6. Hayden Paddon Hyundai +8.51,0
7. Lorenzo Bertelli Ford +9.18,3
8. K. Kajetanowicz Skoda +10.55,7
9. S. Van Gisbergen Skoda +12.00,4
10. Harry Bates Skoda +15.23,7
Sunnuntain erikoiskokeet:
01.03 EK14: Whitford Forest - Te Maraunga Waiho 1 (8,82 km)
02.08 EK15: Jacks Ridge 1 (6,77 km)
03.38 EK16: Whitford Forest - Te Maraunga Waiho 2 (8,82 km)
05.18 EK17: Jacks Ridge 2 (6,77 km) *Power Stage
