Toyotan Kalle Rovanperä avasi Portugalin MM-rallin lauantaipäivän ylivoimaisella pohja-ajalla ja vankisti asemaansa kilpailun johdossa. Rovanperä kukisti 26,61 kilometrin mittaisella yhdeksännellä erikoiskokeella Hyundain Esapekka Lapin ja Dani Sordon noin 13 sekunnilla.
Rovanperä johtaa Sordoa kokonaiskisassa 24,1 sekunnilla ja kolmanneksi noussutta Lappia 40,1 sekunnilla.
– Ajattelin tänään herätessäni, että ajetaanpa vähän rallia, ja sen myös tein. Ihan hyvä pätkä. Oli tosi liukasta, mutta aika on hyvä muihin verrattuna, Rovanperä sanoi maalialueella.
Hallitseva maailmanmestari Rovanperä jahtaa Portugalin soralla kauden ensimmäistä voittoaan. Viime kaudella Rovanperä juhli Portugalissa kisavoittoa.
Lappi yllättyi vauhdistaan, sillä Hyundain suomalaiskuskilla oli pidon kanssa paljon tekemistä.
– Tuntui ihan hirveältä. Oli ihan sairaan liukasta ja tuntui, ettei tartu yhtään. Olin varma, että jäädään parikymmentä sekuntia, mutta ilmeisesti kaikilla on liukasta, Lappi kommentoi.
Lappi käy kolmannesta sijasta tiukkaa kamppailua tallikaverinsa Thierry Neuvillen kanssa, joka on suomalaisesta vain 0,9 sekunnin päässä. Fordin Pierre-Louis Loubet on viidentenä reilun kahdeksan sekunnin päässä Lapista.
Kuljettajilla on lauantaina edessä runsaasti kilometrejä. Kymmenes erikoiskoe on pituudeltaan 37,24 kilometriä, ja aamun pitkät osuudet ajetaan iltapäivällä vielä uudestaan. Lauantaina ajetaan kaikkiaan vielä kuusi erikoiskoetta.
Portugalin MM-rallin tilanne EK9/19 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 1.39,18,3
2. Dani Sordo Hyundai +24,1
3. Esapekka Lappi Hyundai +40,1
4. Thierry Neuville Hyundai +41,0
5. P-L Loubet Ford +48,5
6. Ott Tänak Ford +1.23,0
7. Oliver Solberg Skoda +3.48,2
8. Gus Greensmith Skoda +4.43,9
9. Yohan Rossel Citroen +5.55,8
10. A. Mikkelsen Skoda +6.17,3
11. Marco Bulacia Skoda +6.46,0
12. Teemu Suninen Hyundai +7.49,2