Toyotan Kalle Rovanperä jahtaa kauden ensimmäistä voittoaan rallin MM-sarjassa. Seitsemän ajetun erikoiskokeen jälkeen Rovanperän johtoasema kilpailussa oli 14,2 sekuntia ennen Hyundain Dani Sordoa.
Rovanperä oli jo perjantain aamupäivän lenkin jälkeen kisassa toisena ja karkasi muilta iltapäivän erikoiskokeilla. Vielä aamulla suomalaiskuskin auton säädöt olivat hieman hakusessa.
– Oli ihan odotettavissa, että joudumme rallin aikana autoa säätämään, koska testasimme kuitenkin ihan eri maassa. Voin silti olla tosi tyytyväinen. Olimme jo monella pätkällä niin sanotusti alueella, Rovanperä sanoi.
– Erikoiskokeet olivat tosi rajuja. Ei ollut helppoa säästää rengasta ja vältellä niiden rikkoutumista. Varsinkin iltapäivällä pätkät olivat rajummassa kunnossa kuin odotin.
Lappi erehtyi renkaissa
Kolmantena kilpailussa ennen perjantain viimeistä erikoiskoetta ajoi Hyundain Esapekka Lappi, joka teki komean nousun oltuaan aamupäivän lenkin jälkeen vasta seitsemäntenä.
– Tein virheen rengasvalinnassa. Renkaat yksinkertaisesti loppuivat kesken. Jouduin säästelemään niitä liikaa. Vähän se maksoi, kun emme viime vuonna ajaneet näillä vehkeillä täällä. Valitsin pehmeät renkaat, mikä oli väärä päätös. Voi kyllä ihan peiliinkin katsoa, Lappi selitti aamun ongelmiaan.
– Iltapäivällä pätkät olivat tosi rajuja renkaille. Onneksi selvisimme vain yhdellä hitaalla rengasrikolla, missä aikaa ei mennyt paljoa. Viimeisellä metsäpätkällä minulla oli hyvä luotto ja isku päällä, hienon pohja-aikansa myötä palkintotaisteluun noussut pieksämäkeläinen jatkoi.
Lapin takana tallikaveri Thierry Neuville sekä M-Sport Fordin Pierre-Louis Loubet ovat kuitenkin vain alle sekunnin päässä. Kuudentena ajaa M-Sport Fordin Ott Tänak, joka tippui iltapäivän avauspätkällä kärkitilalta rengasrikon vuoksi.
WRC2-luokan johdossa ja yleiskilpailussa seitsemäntenä ajaa Skoda-kuljettaja Oliver Solberg. Citroenin Yohan Rossel on toisena. Hyundai-kuski Teemu Suninen tipahti voittotaistelusta iltapäivän erikoiskokeilla rengasrikon ja teknisen vian vuoksi.