Toyotan Kalle Rovanperä löysi huippuvauhdin Portugalin MM-rallin kolmannella erikoiskokeella ja kaasutteli kisan ensimmäisen pohja-aikansa. Rovanperä nousi neljänneltä sijalta toiseksi, ja kisaa johtavan Fordin Ott Tänakin ero suomalaiseen on vain kolme sekuntia.
Rovanperä oli toisen erikoiskokeen jälkeen huolissaan pehmeiden renkaidensa kunnosta, mutta kolmospätkällä pienet hienosäädöt avittivat suomalaisen matkaa.
– Paljon parempaa. Oli selvää, että meidän on muutettava hieman auton asetuksia, ja muutosten myötä meno vaikutti paremmalta. Tämä oli puhdas lenkki, mutta iltapäivästä tulee hankala, kun siirrymme pehmeistä renkaista koviin renkaisiin, Rovanperä kommentoi WRC:lle maalialueella.
Kolmas erikoiskoe tarjosi draamaa, sillä Rovanperän kanssa tasavauhtia ajanut tallikaveri Takamoto Katsuta ei pystynyt starttaamaan osuudelle. Japanilaiskuljettaja keskeytti rallin siirtymäosuudella teknisen vian takia.
Vaikeaa oli myös Hyundain Esapekka Lapilla, joka jäi osuudella Rovanperästä peräti 16,8 sekuntia. Lappi on kisassa seitsemäntenä 26,5 sekunnin päässä Tänakista.
– En tiedä, mikä on vialla. Olen aika yllättynyt, koska luulin kaiken olevan kunnossa. Tein rengasvalinnassa virheen, mutta luulin, että osuus oli hyvä, Lappi sanoi hämmentyneenä maalissa.
WRC2-luokan kärkisijoista on käynnissä tiukka kamppailu. M-Sport Fordin Adrien Fourmaux johtaa luokkaa, mutta Andreas Mikkelsen, Oliver Solberg ja Teemu Suninen ovat ranskalaisen tuntumassa. Neljäntenä ajava Suninen on vain 8,9 sekunnin päässä Fourmaux’sta.
Ralli jatkuu pienen tauon jälkeen kello 15.35. Päivän ohjelmassa on vielä viisi erikoiskoetta.
Portugalin MM-rallin tilanne EK3/19 jälkeen:
1. Ott Tänak Ford 33.56,4
2. Kalle Rovanperä Toyota +3,0
3. Dani Sordo Hyundai +3,6
4. Thierry Neuville Hyundai +14,6
5. Elfyn Evans Toyota +18,0
6. P-L Loubet Ford +18,8
7. Esapekka Lappi Hyundai +26,5
8. Adrien Fourmaux Ford +1.34,9
9. A. Mikkelsen Skoda +1.41,0
10. Oliver Solberg Skoda +1.41,8
11. Teemu Suninen Hyundai +1.43,8