Hyundain belgialaiskuljettaja Thierry Neuville on keskeyttänyt kärkipaikalta Kroatian MM-rallin. Neuville menetti 11. erikoiskokeella mutkassa autonsa hallinnan, ja auton takaosa törmäsi kiveen. Belgialaiskuljettaja ei saanut ajokkiaan enää liikkeelle tien pientareelta.
Toyotan Elfyn Evans siirtyi keskeytyksen myötä rallin kärkipaikalle. Fordin Ott Tänak nousi toiseksi ja Hyundain Esapekka Lappi kolmanneksi. Tänakin ero kärkeen on 19,1 sekuntia, mutta Lappi on jäänyt kärkikaksikosta tasaisesti lauantain avauspätkillä. Pieksämäkeläisen ero Tänakiin on 23,7 sekuntia ja kärkimies Evansiin 42,8 sekuntia.
– Minulla ei ole lainkaan luottoa (ajamiseen). Aamu on ollut tosi hankala. En tiedä, mistä on kyse. Ehkä nukuin huonosti, Lappi tuhahti maalialueella.
Perjantaina rengasrikon kärsinyt Kalle Rovanperä on noussut kisassa seitsemänneksi ja on enää 15 sekunnin päässä nelossijasta. Rovanperä on kaasutellut pohja-ajan lauantain jokaisella kolmella erikoiskokeella.
Ek11:llä oli mittaa vain reilut kymmenen kilometriä, mutta erikoiskoe oli kuljettajille uusi tuttavuus ja siten erittäin arvaamaton.
– Uudet erikoiskokeet ovat aina haastavia, ja kun olosuhteet ovat tällaiset, ajaminen ei ole helppoa, Rovanperä viittasi tien mutaisuuteen ja liukkauteen.
MM-sarjassa toisena olevan Neuvillen alkuvuosi oli sujunut mainiosti, mutta keskeytys synkensi belgialaisen menestysnäkymiä. Neuville oli Monte Carlossa ja Ruotsissa kolmas ja Meksikossa kauden kolmannessa kisassa toinen.
Kroatiassa ajetaan lauantaina vielä viisi erikoiskoetta.
Kroatian MM-ralli tilanne EK11/20 jälkeen:
1. Elfyn Evans Toyota 1.39.28,5
2. Ott Tänak Ford +19,1
3. Esapekka Lappi Hyundai +42,8
4. P-L Loubet Ford +2.00,3
5. Takamoto Katsuta Toyota +2.03,6
6. Sebastien Ogier Toyota +2.13,4
7. Kalle Rovanperä Toyota +2.16,0
8. Yohan Rossel Citroen +4.33,5
9. Nikolai Grjazin Skoda +5.00,5
10. Nicolas Ciamin VW +5.04,9
11. Emil Lindholm Skoda +5.58,0
12. Oliver Solberg Skoda +6.12,9
13. Sami Pajari Skoda +6.22,7