Kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier johtaa rallin MM-sarjan päätöskilpailua Japanissa, kun nelipäiväinen ralli alkoi 2,75 kilometrin mittaisella erikoiskokeella. Ogier oli 0,1 sekuntia nopeampi kuin irlantilainen Ford-kuljettaja Craig Breen, jonka vauhdista virolainen Ott Tänak jäi Hyundaillaan sekunnin kymmenyksen.
Tämän vuoden maailmanmestaruuden varmistanut Kalle Rovanperä oli viides 0,6 sekuntia Toyota-tallikaveriaan Ogieria hitaampana.
– Normaali alku, ei ihmeempää, Rovanperä kommentoi MM-sarjalle.
Hänen edelleen ehti kärkikolmikon lisäksi Hyundain belgialaiskuljettaja Thierry Neuville.
Rovanperä ennakoi perjantaille joitakin vaikeita ja kapeita erikoiskokeita. Japanissa on ajettu MM-rallia viimeksi vuonna 2010, joten Rovanperällä ei ole kokemusta reitistä. Takavuosina Japanissa ajettiin soralla, mutta nyt asfaltilla.
– Tästä tulee uudenlainen haaste, Rovanperä ennakoi.
Ogierilla uusi kartanlukija
Ogier ajaa Japanissa ensi kertaa kartanlukija Vincent Landaisin kanssa.
– Toistaiseksi Vincent on pärjännyt hyvin. Eilen ajoimme hyvän testin, mutta varsinaisesti kisa alkaa perjantaina, Ogier kertoi MM-sarjalle.
Emil Lindholm jäi ensimmäisellä erikoiskokeella kärkivauhdista neljä sekuntia, kuten myös Sami Pajari. WRC2-luokan muista suomalaiskuljettajista Teemu Suninen hävisi Ogierille 8,6 sekuntia ja Japanissa autourheilu-uraansa viime vuodet tehnyt Heikki Kovalainen 9,7 sekuntia.
– Aika liukasta on. Oli kiva ajaa erikoiskoe pimeässä, Lindholm kommentoi MM-sarjalle.
Ensi yönä Suomen aikaa jatkuvassa MM-sarjan päätösrallissa ajetaan 19 erikoiskoetta. Ralli päättyy sunnuntaina.
Rallin MM-sarjan 13/13 kilpailu, Japanin ralli:
Tilanne 1/19 erikoiskokeen jälkeen (2,75 km): 1) Sebastien Ogier Ranska, Toyota 2.07,0, 2) Craig Breen Irlanti, Ford jäljessä 0,1 sekuntia, 3) Ott Tänak Viro, Hyundai –0,2, 4) Thierry Neuville Belgia, Hyundai –0,3, 5) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi, Toyota –0,6, 6) Elfyn Evans Britannia, Toyota –1,2, 7) Takamoto Katsuta Japani, Toyota –1,9, 8) Gus Greensmith Britannia, Ford –2,2, 9) Dani Sordo Espanja, Hyundai –3,1, 10) Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen Suomi, Skoda –4,0 (WRC2),
11) Sami Pajari/Enni Mälkönen Suomi, Skoda –4,0 (WRC2), ...13) Teemu Suninen/Mikko Markkula Suomi, Hyundai –8,6 (WRC2), 14) Heikki Kovalainen Suomi/Sae Kitagawa Japani, Skoda –9,7(WRC2).
Perjantaina ajetaan kuusi erikoiskoetta. Ralli ja MM-sarjan kausi päättyvät sunnuntaina.
