Kalifornian kirkkaan auringonpaisteen taustalla väijyy varjo: osavaltioon iskee lähes varmasti jonain päivänä erittäin suuri maanjäristys.
Yhdysvaltain filmialan ja tietokoneosaamisen tyyssija sijaitsee epäonnekseen mannerlaattojen rajalla.
Koska riski on hyvin tiedossa, on yllättävää, että Kalifornia on siihen heikosti varautunut. Tuore raportti varoittaa, että sekä osavaltion viranomaisten että suuryritysten on syytä havahtua uhkaan, jotta "vääjäämättämästä suuronnettomuudesta ei muodostu katastrofi".
Pelätty yli kahdeksan magnitudin järistys iskisi ainakin ikääntyneeseen infrastruktuuriin ja vesivarastoihin. Lisäksi vaarana ovat jättimäiset maastopalot.
Etelä-Kalifornian ongelma on ennen muuta San Andreasin siirros. Järistysherkkä vyöhyke kulkee osavaltion läpi lähes 1 300 kilometriä pystysuunnassa.
- Mitä tahansa tulee Kalifornian eteläosaan, sen on pystyttävä ylittämään San Andreas. Tämä koskee niin kaasua, sähköä, vettä, valtateitä kuin rautateitäkin, tähdentää seismologi Lucy Jones.
Kaikkein haavoittuvaisin kohde lienee Cajon Passin sola. San Andreasin lisäksi liikenteen sekä energiahuollon avainreitit ja -putket kulkevat kapean vuoristosolan kautta.
Aurinkoenergia ratkaisuksi sähköpulaan
Suurjäristys jättäisi enemmän tai vähemmän eristyksiin arviolta 20 miljoonaa ihmistä. Kiireellisin haaste on tuolloin mitä ilmeisimmin vesipula.
- Kaikki isot vesiputket tänne katkeavat samaan aikaan, muistuttaa myös lady maanjäristyksenä tunnettu Jones.
Eräs keino varautua tuohon on etsiä vaihtoehtoisia vesivarantoja. Los Angelesin lähistöllä sijaitsee saastuneita pohjavesialueita. Ne on mahdollista puhdistaa, tosin kalliiseen hintaan.
- Paras suoja muualta tulevien vesiputkien katkeamista vastaan on se, että niitä ei tarvita, Jones muotoilee.
Suurpaloja taas kyettäisin ehkäisemään asentamalla maakaasu- ja nestekaasuputkiin automaattiset sulkuventtiilit. Sähkönsaantia on mahdollista turvata käyttämällä tehokkaammin aurinkoenergiaa, ja sitähän Kaliforniassa piisaa.
Myös yksittäinen asukas pystyy suojautumaan suurjäristyksen seurauksilta. Valinnan paikka on esimerkiksi omakotitalon rakennusvaihe.
- Vain yhden tai kahden prosentin lisähinnalla voi lisätä paljon mahdollisuutta, että koti pysyy asuttavassa kunnossa ison järistyksen jälkeen, seismologi Jones tietää.
Suurin Kaliforniassa tilastoitu maanjäristys tapahtui vuonna 1857. Tammikuun 9. päivänä koetun Fort Tejonin myllerryksen magnitudi oli noin 7,9.
Tuolloin maan pinta murtui peräti 360 kilometrin matkalta, ja siirros oli enimmillään sivusuunnassa yhdeksän metriä. Voikin pitää ihmeenä, että vain kaksi ihmistä menetti henkensä.
On kuitenkin syytä muistaa, että 1800-luvun puolivälin Kalifornia oli vielä varsin harvaan asuttu. Tänään tilanne on täysin toinen. Osavaltion väkiluvun niin ikään odotetaan kasvavan tulevaisuudessa edelleen ripeästi.
Asetelmasta kertoo se, että vuonna 1994 kuoli Kaliforniassa kymmeniä ihmisiä järistyksessä, jonka magnitudi oli 6,7.
Voimakkuudeltaan vähintään tuon vahvuisen järistyksen todennäköisyys kasvaa lähimpien 30 vuoden aikana Los Angelesin seudulla 67 prosenttia ja San Franciscossakin liki yhtä paljon, ennusti USA:n geologinen tutkimuskeskus USGS taannoin.
Tutkijat ovat uutistoimisto AFP:n mukaan arvioineet, että Fort Tejonin ison järistyksen jälkeen seisminen energia on patoutunut suuresti San Andreasin siirroksessa.
- Tuon energian on pakko purkautua. On väistämätöntä, että Kaliforniaa odottaa suurjäristys, summaa seismologi Robert Graves USGS:stä.