Usein kimeera saa alkunsa siten, että alkio imaisee toisen alkion itseensä kohdussa, alkionkehityksen alkumetreillä. Imaistu alkio on lähtökohtaisesti elinkelvoton, mutta kimerismin kautta se saa uuden elämän. Alkiosta jää solumassaa, joka erilaistuu kehittyvän yksilön sisällä.

Aiemmin ajateltiin, että kyseessä on harvinainen tilanne. Viime aikoina on kuitenkin alettu ymmärtää, että kyse on suhteellisen tavallisesta poikkeavuudesta.