Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue pelaa viikonloppuna mitaleista Kanadan Ottawassa järjestettävissä MM-kilpailuissa.
Nuoret Leijonat kukisti perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa Slovakian maalein 5–3 MM-puolivälierässä ja kohtaa Ruotsin välierässä, joka pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.
Nuoret Leijonat eteni päävalmentaja Lauri Mikkolan opein välieriin myös vuosi sitten Ruotsin Göteborgissa. Tuolloinkin puolivälierässä vastassa oli Slovakia, joka oli jälleen sitkeä vastustaja.
Erittäin tehokkaan alun jälkeen Suomen hurmos taittui, mutta Heikki Ruohosen johtama kakkosketju, erinomaiset MM-kilpailut pelannut maalivahti Petteri Rimpinen ja alivoimakvartetit nousivat suureen rooliin.
Ruohosen laidoilla hyökänneet Jesse Nurmi ja Jesse Kiiskinen tekivät maalit heti ottelun alkuminuuteilla.
– Hyvä peli koko kentältä. Ei näitä pelejä voi yksin ratkoa. Tarvitaan hyvät syötöt, Nurmi kiitteli TV5:n haastattelussa.
Ensimmäinen alivoimatahra
Nuoret Leijonat kukisti Slovakian jo MM-leirin aikana pelatussa harjoitusottelussa. Lukemat olivat tylyt 6–0, ja MM-puolivälierän alku lupaili jälleen murskalukemia.
Kiiskisen ja Nurmen maalien jälkeen Kasper Halttunen laukoi 3–0-lukemat. Kiekko vaikutti televisiohidastusten perusteella menevän maaliin Rasmus Kumpulaisen kautta.
Kolmas takaisku riitti maalivahti Alan Lendakille, joka jätti leikin kesken ja teki tilaa Samuel Urbanille.
– Hyvä erä meiltä. Pystyimme iskemään vastahyökkäyksistä, Kumpulainen jutteli.
Toisessa erässä puolustaja Emil Pieniniemi taklasi Luka Radivojevicia ja sai polvitaklauksesta 5+20 minuutin rangaistuksen. Suomen kapteeni Aron Kiviharju keskusteli tilanteesta tuomariston kanssa.
– Meidän silmin ei näyttänyt vitoselta, Kiviharju kertoi joukkueen mielipiteen tilanteesta.
Päävalmentaja Mikkola ei halunnut ottaa kantaa tilanteeseen televisiohaastattelussa, mutta myönsi rangaistuksen vaikuttaneen pelin kulkuun.
– Hallitsimme rytmiä toisen erän viiden minuutin rangaistukseen asti.
Juraj Pekarcik laukoi ylivoimalla nopeasti 1–3-kavennuksen. Takaiskumaali oli Suomelle kisaurakan ensimmäinen alivoimalla. Alkusarjassa Suomi kesti Kanadan, Saksan, Yhdysvaltojen ja Latvian ylivoimaviisikoiden yritykset.
Toista kertaa Slovakia ei onnistunut, vaikka ylivoima-aikaa riitti minuuttitolkulla.
– Iso tappo alivoimajätkiltä, Kiviharju kehui.
Jännäksi meni
Kumpulainen palautti Suomen kolmen maalin johtoon erän lopussa, mutta Slovakia kiri päätöserässä maalin päähän Robert Fedorin ja Dalibor Dvorskyn kavennuksilla.
– Kolmannessa erässä peli aaltoili. Ei saatu jämäkkää pakettia kasaan, Mikkola myönsi.
Nurmi laukoi helpottavan 5–3-maalin.
– Lopussa meni jännäksi, hän puhalteli.
Heti ottelun jälkeen välierävastustaja ei ollut vielä tiedossa.
– Kuka tuleekaan vastaan, iskemme sitten, Nurmi paalutti.
Juttua päivitetty 3.1. klo 7.09. Lisätty tieto välierästä.