Suomi on yksi harvoista Euroopan maista, joista on puuttunut koko maan kattava ylemmänasteinen itsehallinto. Kansainvälisiin sopimuksiin pohjautuva Ahvenenmaan itsehallinto on tästä poikkeus, se toteutui 1920-luvulla.

Ruotsin kuntajärjestelmä luotiin 1862. Tuolloin aloitti maakuntaitsehallinto, toimijana maakäräjät (landstingskommun). Se huolehtii nykyisin sosiaali- ja terveydenhuollosta, aluekehityksestä ja elinkeinojen kehittämisestä, tietyistä koulutustehtävistä sekä kulttuurista. Keskeinen tulolähde on maakuntavero (70 prosenttia).