Ähtärin kaupungin kahdeksaa luottamushenkilöä vastaan on nostettu syytteet virka-aseman väärinkäyttämisestä ja yhtä virkamiestä vastaan törkeästä virka-aseman väärinkäyttämisestä.
Epäillyt rikokset ovat tapahtuneet joulukuun 2018 ja maaliskuun 2020 välisenä aikana Ähtärissä, Syyttäjälaitos kertoi tiistaina.
Syytetyt ovat kiistäneet ylittäneensä toimivaltaansa päätöksenteossa tai muutoinkaan syyllistyneensä rikokseen.
Pohjanmaan poliisi tutki Ähtärin kaupungin ja sen läheisyhtiöiden välisiä lainajärjestelyjä ja vakuuksien myöntämistä vuosina 2018–2020.
Esitutkinta alkoi helmikuussa 2025 poliisille tehtyjen tutkintapyyntöjen perusteella.
Keskiössä matkailuyhtiöt
Poliisi tiedotti marraskuussa, että esitutkinnassa on selvitetty Ähtärin entisten ja nykyisten päättävien viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden päätöksenteon toimivaltuuksia ja menettelyjä.
Poliisin tutkinnanjohtaja vahvisti tuolloin STT:lle, että läheisyhtiöillä tarkoitetaan Ähtärin eläinpuistoon liittyviä yhtiöitä. Hän ei nimennyt yksittäisiä yhtiöitä, mutta esimerkiksi MTV:n uutiset on kertonut, että kyse oli ainakin Ähtärin eläinpuistosta ja sen tytäryhtiöistä Hotelli Mesikämmenestä ja Snowpanda Resort Ähtäri Zoosta.
Lainasotkusta sisäinen tarkastus
Ähtärin kaupunki teki helmikuussa 2025 tutkintapyynnön poliisille kaupungin sisäisessä tarkastuksessa esiin nousseiden asioiden vuoksi.
Tarkastuksen mukaan Ähtärin kaupunginhallitus olisi myöntänyt eläinpuistolle ja sen tytäryhtiöille lainoja ilman toimivaltaa.
Sisäisen tarkastuksen tekemisestä päätettiin kesällä 2024 sen jälkeen, kun kaupunki oli alaskirjannut saamisiaan eläinpuistolta ja sen tytäryhtiöiltä yhteensä noin 7,6 miljoonan euron edestä.
Ylen mukaan kaksi yksityishenkilöä oli jo kesällä 2024 tehnyt rikosilmoituksen kaupungin toiminnasta.
Syytteitä käsitellään myöhemmin Etelä-Pohjanmaan käräjäoikeudessa.
Eläinpuistolle uusi alku
Ähtärin Eläinpuisto Oy ja sen yhteydessä toiminut Hotelli Mesikämmen hakeutuivat konkurssiin viime syksynä. Pandataloa hallinnoinut Snowpanda Resort Ähtäri Zoo hakeutui konkurssiin jo toissa vuonna.
Tammikuussa kerrottiin, että eläinpuistolle suunnitellaan uutta alkua kahden toimijan mallilla, jossa päätoimijoina olisivat Vieraile ja välität -yhdistys sekä uusi yhtiö MesiZoo.
