Luotettava ja lupaava kuljettaja, mutta ei asiaa kärkitaistoihin. Siksi myös hieman varjossa.
Se on ollut Valtteri Bottaksen asema Formula 1 -varikolla, kun hän on ajanut Williamsilla. Alkavalla kaudella asiat muuttuvat, kun Bottas nähdään sarjaa viime vuodet hallinneen Mercedeksen ratissa Lewis Hamiltonin tallikaverina.
Nyt Bottakselta odotetaan tuloksia. Ja tuloksia on tultava nopeasti, koska taskussa on vain vuoden sopimus. Hän nousee massasta eturiviin.
- En minä silti usko, että asemani varikolla jotenkin muuttuisi. Siellä kuitenkin tehdään omia juttuja omissa piireissä, lähinnä oman tiimin kanssa, Bottas miettii.
Joku voi nähdä Bottaksen Mercedes-sopimuksen myös riskinä. Miten uralle käy, jos hän jää Hamiltonin tallikaverina pahasti alakynteen?
- Itse näen tämän vain mahdollisuutena näyttää, mihin pystyn, Bottas toteaa.
Vahva itseluottamus
Bottaksen jo juniorivuosilta tunteva Jussi Kohtala uskoo, ettei uuden Mercedes-miehen puheet ole vain tyhjiä sanoja.
- ”Vale” on nöyrä, mutta hän tietää omat taitonsa. Ei hän koskaan pelkää sitä, mitä on tulossa.
- Aivan varmasti hänellä on myös nyt aika rauhallinen ja luottavainen fiilis, Kohtala sanoo.
Bottas ajoi aikoinaan kolme ja puoli vuotta kartingia Kohtalan tallissa. Kohtalan mielestä Bottas on säilyttänyt omat vahvuutensa, joilla hän ylipäätään on urallaan edennyt.
- Vale tekee asiat aina niin, että se riittää. Hän ottaa koko ajan opiksi. Hänellä on myös vahva itseluottamus, vaikkei hän sitä välttämättä ulospäin näytä, Kohtala kuvailee.
Kohtala sai menneen talven aikanakin näytön Bottaksen perusteellisuudesta. Siinä missä moni nuori kartingkuljettaja pitää Kohtalan mukaan sisäkartingia hyödyttömänä, F1-kuljettaja näki siinä edelleen mahdollisuuden pitää ajotuntumaa yllä, miksei jopa vähän kehittyäkin.
- Ei hän tosiaan tullut sisäkartingiin kurvailemaan vain huvin vuoksi.
Ihmiset riviin
Kohtala on yleensä kerran vuodessa matkustanut katsomaan Bottaksen kisaa. Talven sisäkartingissa hän oli taas entisen suojattinsa kanssa enemmänkin tekemisissä.
- Sama Valtteri hän on kuin aina ennenkin. Toki formulamaailmassa tulee väkisin hieman varautuneeksi. On pakko laittaa ihmisiä tavallaan riviin ja miettiä, kenelle voi mitäkin kertoa.
Kohtala uskoo, että Bottas on valmis haastamaan jopa Hamiltonin taistelussa maailmanmestaruudesta.
- Ja uskon Valen jopa voittavan. Normaali tilanne olisi tietysti se, että Hamilton voittaa ja Bottas on toinen.
- Jos Bottas on toinen, katsotaankohan se Suomessa epäonnistumiseksi? Ei Vale silti tuollaisista asioista tai muiden odotuksista ota mitään paineita.
F1-kausi on suomalaisittain poikkeuksellisen mielenkiintoinen, kun Bottas ajaa Mercedeksellä ja Kimi Räikkönen Ferrarilla. Kohtalalle asetelma on suorastaan kutkuttava.
- Ajoimme aikoinaan Kimin kanssa kilpaa kartingissa. Hänen kanssaan olemme heitelleet horsmaa kotini takapihalla Seinäjoella.
- Kisoissa nähdään siis entinen suojattini vastaan vanha kaverini.