Kun Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen astelee Helsinki Areenan tiedotustilaisuuteen, tulee outo olo. Saman areenan ulkopuolella Jalonen poseeraa mainosjulisteessa liki viisimetrisenä.
Ei ole sattumaa, että Jääkiekkoliitto markkinoi puolentoista viikon kuluttua alkavaa kotiturnaustaan päävalmentajan kasvoilla. Maanantaina julkistetussa maajoukkueessa on kahdeksan ensikertalaista, jotka eivät ole suurelle kiekkoyleisölle kovin tuttuja.
Marraskuun alussa 56 vuotta täyttävä Jalonen tunnetaan monesta. Sama mies toimi Suomen päävalmentajana, kun Leijonat voitti Slovakiassa maailmanmestaruuden 2011. Hän oli vastuuvalmentaja, kun nuorten maajoukkue voitti kultaa kohta kolmen vuoden takaisissa MM-kotikisoissa.
Jalonen toimi miesten maajoukkueen valmentajana 2007–08 ja päävalmentajana 2008–13. Hän ei osaa sanoa, onko ammatillisesti muuttunut.
– Ei itseä osaa arvioida. Jokainen ihminen muuttuu vuosien saatossa. Ainakin peli on muuttunut niin, että pitää yrittää pysyä mukana, Leijonien vastuuvalmentajaksi palaava Jalonen kertoo.
Nuoret Leijonat sytytti kipinän
Kun Suomi toukokuussa 2013 hävisi Tukholmassa MM-pronssiottelun Yhdysvalloille, Jalosen paluuseen Leijoniin uskoi harva. Väistyvä päävalmentaja vaikutti tympiintyneen Leijonaluotsin raskaaseen vastuuseen.
– Maajoukkueen valmentaminen on aika kovaa rumbaa. Siinä oli turhautumistakin mukana, eikä silloin ollut kivaa, Jalonen myöntää.
Kipinä maajoukkuevalmentamiseen syttyi uudelleen nuorten maajoukkueessa. MM-kotikisaprojektissa Jalonen näki läheltä, kun Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Patrik Laine ottivat ensiaskeleitaan kohti kansainvälistä läpimurtoa.
– Tykkäsin siitä työstä. Nyt Suomeen on kasvanut uusi pelaajasukupolvi, joka voi voittaa kansainvälisissä turnauksissa, Jalonen kehuu.
Kaksi viime kautta hän valmensi KHL:ssä Jokereita. Se oli matkusteluineen kuluttava jakso, joten Leijonat houkutteli puoleensa arkisistakin syistä.
– Tässä oli hyvä ajoitus. 2013 ei varmaan käynyt mielessäni, että palaisin maajoukkueen päävalmentajaksi. Nyt valinnassa painoi sekin, että halusin rytmittää elämäni uudelleen.
"Jekyll ja Hyde -hommaa"
Tullessaan reilut viisi vuotta sitten miesten maajoukkueen vastuuvalmentajaksi Jalonen muotoili nopeasti pelifilosofiansa avainalueet. Niihin kuuluivat pelirohkeus, pelinopeus ja maalinteon tehokkuus.
– Samoilla teeseillä pärjää edelleen. Jatkuvan liikkeen peli on nopeutunut entisestään, Jalonen huomauttaa.
Kaksi viime kautta Leijonissa valmentanut Lauri Marjamäki joutui nielemään myrkyllistä arvostelua. Jalosen mielestä arvostelijat ampuivat yli.
– Kritiikki "Latea" kohtaan tuntui julmalta ja epäreilulta. Tämä on Jekyll ja Hyde -hommaa. Kun menee hyvin, taputellaan hellästi selkään. Kun ei mene, tulee puukosta.