20. kertaa Tunturirallia ajava Juha Salo otti tukevan otteen SM-avauksen kärkipaikasta, kun päivän vaativin ja vauhdikkain erikoiskoe Hanhikoski oli ajettu. Salo täräytti Peugeotillaan 37,7 kilometrin erikoiskokeen pohjat. Skoda-kuski Maro Mänty jäi 10, Teemu Asunmaa 17 ja kolmen ek:n jälkeen johtanut Jarkko Nikara myös 17 sekuntia.
Neljän erikoiskokeen jälkeen Salon etumatka on 9,1 sekuntia Mäntyyn. Nikara on kolmantena –12,2 ja Asunmaa neljäntenä –19.
Hanhikoskelle asti kärkitaistossa ollut saudikuski Yazeed Al Rajhi ei saanut WRC-Fordiaan erikoiskokeen maaliin. Pätkälle pysähtyivät myös Kimmo Kurkela sekä ranskalainen Pierre-Louis Loubet.
– Ykkösellä sammutin auton muutaman kerran ihan omaa tyhmyyttäni. Hitaisiin paikkoihin yritin liian kovaa. Irtolunta, niin lukkiutui pyörät aika helposti ja sammui. Meni niissä muutama sekunti aikaa. Lukuun ottamatta sitä, niin tosi tyytyväinen olen. Auto pelaa ja menee hienosti, on helppo ajaa, Salo kommentoi ensimmäisessä huollossa.
Kun perjantaista on ajamatta vain Mäntyvaaran 3,5 kilometrin yleisö-erikoiskoe, näyttää Salo lähtevän yöpuulle kärjessä.
Rovaniemeläiskuski Ville Ruokanen ajaa Skodallaan yhteisajassa 10:ntenä 1.41 Salon perässä.
Neljälle ensimmäiselle erikoiskokeelle saatiin yhtä monta voittajaa: Nikara, Al Rajhi, Asunmaa ja Salo.
– Alku meni yli odotusten ja yllättävän hyvin pelasi kaikki kartturin kanssa. Pieniä myöhästymisiä nuotin luvussa, mutta ei mitään isompaa, kun noinkin hyvin pystynyt tulemaan, Jarkko Nikara pohti tilannetta kahden ajetun erikoiskokeen jälkeen rallin ensimmäisellä huoltotauolla.
Nikara kuitenkin ennakoi, että tilanne tulee vaikeutumaan perjantain kolmella viimeisellä erikoiskokeella, kun ajetaan pimeässä.
– Pimeällä se vaikeutuu meillä. Katsotaan nyt miten ilta menee. Auto toimii loistavasti, ei mitään ongelmia, Nikara kehui.
SM2-luokan kärjessä jyrää nuori tuusulalaiskuski Eerik Pietarinen Mitsullaan. Hän on yleiskilpailussakin komeasti kuudentena.
EK4 Hanhikoski 37,7 km:
1. 3 Juha Salo 1 18:01,9
2. 7 Marko Mänty 1 18:12,3 0:10,4
3. 4 Teemu Asunmaa 1 18:19,0 0:17,1
4. 5 Jarkko Nikara 1 18:19,6 0:17,7
5. 8 Joonas Soilu 1 18:27,0 0:25,1
6. 20 Eerik Pietarinen 2 18:28,4 0:26,5
7. 14 Jussi Vainionpää 1 18:30,1 0:28,2
8. 23 Tomi Tukiainen 1 18:34,2 0:32,3
9. 6 Hiroki Arai 1 18:36,0 0:34,1
10. 12 Takamoto Katsuta 1 18:36,4 0:34,5
11. 2 Matti Koskelo 7 18:52,0 0:50,1
12. 18 Jukka Kasi 1 18:52,2 0:50,3
13. 9 Mikko Lehessaari 1 18:55,2 0:53,3
14. 17 Ville Ruokanen 1 18:57,8 0:55,9
15. 11 Mikko Eskelinen 1 19:00,6 0:58,7
16. 13 Kristian Kiviniemi 2 19:02,1 1:00,2
17. 21 Timo Mäenpää 2 19:24,8 1:22,9
18. 24 Kees Burger 1 19:55,3 1:53,4
19. 19 Ville Hautamäki 2 20:00,5 1:58,6
Kokonaistilanne:
1. 3 Juha Salo 1 49:44,0
2. 7 Marko Mänty 1 49:53,1 0:09,1
3. 5 Jarkko Nikara 1 49:56,2 0:12,2
4. 4 Teemu Asunmaa 1 50:03,0 0:19,0
5. 14 Jussi Vainionpää 1 50:38,4 0:54,4
6. 20 Eerik Pietarinen 2 50:43,2 0:59,2
7. 6 Hiroki Arai 1 50:49,3 1:05,3
8. 8 Joonas Soilu 1 51:04,1 1:20,1
9. 23 Tomi Tukiainen 1 51:17,8 1:33,8
10. 17 Ville Ruokanen 1 51:25,5 1:41,5