Joulupukin virallinen jalkapalloturnaus Santa Claus Cup marssittiin avatuksi keskiviikkoiltana, vaikka otteluja on pelattu jo tiistaista lähtien. Avajaismarssi halki Rovaniemen keskuskentälle kokosi kaikkiaan noin 500 pelaajaa ja joukkueiden taustavoimia.
Avajaisissa käyttivät lyhyet puheenvuorot Rovaniemen kaupunginjohtaja Esko Lotvonen , FIFA:n Grassroot-kehittämisohjelman johtaja, espanjalainen Jorge Diaz-Cidoncha Garcia sekä turnausjärjestäjät ja Joulupukki.
– Turnaus on lähtenyt oikein hyvin liikkeelle. Säät ovat suosineen meitä. Aikataulussakin on pysytty ihan kohtuullisesti, kertoi kilpailupäällikkö Panu Spåra. Turnauksen joukkuemäärä on vahvistunut noin 150:een. Se tietää noin 1800 junioripelaajan viihtymistä Rovaniemellä.
Vaikka takana on pari pelipäivää, kaikki ikäluokat eivät ole vielä edes aloittaneet. Torstaina peliin astuu mm. U15-sarjan haastesarja. Suurin vilske on odotettavissa lauantaina, kun Susivoudin valtaa 50 nappulajoukkuetta Rovaniemeltä, Kuusamosta, Sodankylästä, Kemijärveltä ja Ranualta. Ensimmäiset nappulapelit (9v. ja sitä nuoremmat) pelataan perjantaina, mutta pääpäivä on lauantai.
– Silloin on Susivoudissa säpinää kun yhtäaikaa pelataan yhdeksällä kentällä, kertoo Spåra.