NHL-jääkiekkoseura Boston Bruinsin keskushyökkääjä Joonas Kemppainen pääsi marraskuun puolivälissä merkittävän askeleen eteenpäin uuteen kotimaahansa asettumisessa: lähes neljän kuukauden hotellielämän jälkeen Kemppaisella on viimein Bostonissa oma asunto.
- Nyt ei tarvitse enää syödä koko ajan ulkona. Siihenkin kyllästyy, ensimmäistä NHL-kauttaan pelaava Kemppainen iloitsee.
Kokonaan hotellielämä ei silti lopu, kuluuhan iso osa NHL-pelaajan ajasta pelimatkoilla. Viisi edellistä kauttaan Oulun Kärpissä pelanneesta Kemppaisesta ympäri Yhdysvaltoja matkustaminen ei kuitenkaan ole tuntunut raskaalta.
- Matkustaminen oli Oulussa rankempaa. Täällä lennetään yksityiskoneella ykkösluokassa ja meillä on hyvät hotellit ja huippuruuat. Oulusta lennettiin Helsinkiin ja jatkettiin siitä bussilla, se saattoi olla kuudenkin tunnin rypistys.
Ruoka on ollut Kemppaiselle ilonaihe myös uudessa kotikaupungissa.
- Bostonissa on paljon hyviä ravintoloita. Ajattelin, että täältä saisi vain hampurilaisia ja pitsaa, mutta täältä löytää ihan mitä haluaa.
27-vuotias Kemppainen asuu ulkomailla ensimmäistä kertaa. Kulttuurishokkia ei kuitenkaan ole tullut.
- Olen tykännyt todella paljon olla täällä. Kulttuuri on täällä aika samanlainen kuin Suomessa, eikä tänne ole ollut vaikea sopeutua.
Kovin paljon hän ei kuitenkaan ole ehtinyt uusiin kotikontuihinsa tutustua.
- Päivät menevät aika lailla pelien ehdoilla. Jääkiekon ulkopuolella en ole ehtinyt hirveästi tehdä.
Uusia ystäviä onkin tullut lähinnä jäältä.
- Tähän joukkueeseen on ollut helppo tulla. Meillä on hyvä joukkuehenki, ja joukkuekaverini ovat todella mukavaa porukkaa.
Huippuammattilaisten opissa
Bostonin nelosketjussa Kemppaisella on selvästi vähemmän peliaikaa kuin aikaisemmin Kärpissä pelatessa. Hän uskoo kuitenkin kehittyneensä pelaajana tälläkin kaudella, vaikka sitä ei välttämättä pistetilastoista näekään.
- Roolini nelosketjussa on tietenkin erilainen kuin mihin olin Suomessa tottunut, mutta kun pääsee päivästä toiseen treenaamaan huippuäijien kanssa ja illasta toiseen pelaamaan huippupelaajia vastaan, ei mitään sen kehittävämpää voi olla, tulokas sanoo.
- Itsellä pitää olla silmät ja korvat koko ajan auki, kun pääsee näkemään, miten huippuammattilaiset pelaavat ja treenaavat.
Taitojen kehittämisessä auttaa palaute, joka NHL:ssä on Kemppaisen kokemuksen mukaan henkilökohtaisempaa kuin Suomessa.
- Jos on tehnyt pelissä virheen, tilannetta katsotaan seuraavana päivänä videolta jonkun valmentajista kanssa ja mietitään, mitä olisi voinut tehdä toisin.
Ajankohtaiseksi kehittämiskohteeksi sekä itselleen että koko joukkueelleen Kemppainen mainitsee alivoimapelin.
- Meillä alivoimapeli on koko sarjan huonointa. Itselleni se on aina ollut vahvuus, mutta nyt on tullut minun aikanani liikaa maaleja omiin.
Syksyn kokemusten perusteella Kemppainen luottaa siihen, että hänen ominaisuutensa sopivat NHL:ään.
- Alku oli tietenkin hakemista, kun olin ensimmäistä kertaa täällä, mutta nyt kun olen saanut pelejä alle, tuntuu pelaaminen koko ajan luontevammalta.