Rovaniemellä salibandyoppinsa saanut Joni-Arttu Sieppi tekee lauantaina Espoossa uuden aluevaltauksen. Sieppi pelaa uransa ensimmäisessä maaottelussa, jossa vastassa on Ruotsi.
– Oli mukava yllätys, kun päävalmentaja Petteri Nykky soitti valinnasta pari viikkoa sitten. Pitkäaikaisena unelmana on ollut päästä pelaamaan maajoukkueessa.
– Heti ensimmäisellä kerralla pistetään tylyyn testiin, kun vastassa on Ruotsi. Maaotteluun lähdetään nöyrällä asenteella, muttei nöyristelemään, viimeistelyleiriltä Eerikkilän urheiluopistolta tavoitettu Sieppi, 27, vakuutti.
Sieppi on ensimmäinen rovaniemeläislähtöinen salibandyn maajoukkuepelaaja. Napapiirin Salibandyn kasvatti pelaa viidettä kautta miesten salibandyliigassa.
Sieppi pelasi kolme kautta Oulun Luistinseurassa ja siirtyi toissa kaudella Seinäjoen Peliveljiin. Tilastot kertovat, että mies on pelannut 135 liigaottelua ja tehnyt niissä 111 maalia.
Ura on edennyt nousujohteisesti, sillä Sieppi on liigan kuluvan kauden pistepörssissä kahdeksantena 32 maalilla ja 14 maalisyötöllä. Siepin seura SPV on sarjataulukossa toisena.
– Pisteiden valossa kuluva kausi on urani paras. Totta kai joukkuepelissä onnistumiset ovat kiinni myös hyvistä ketjukavereista. Meidän kentässä on hyvä kemia, Sieppi kiittelee.
Siepin arkipäivän ohjelma on varsin tiivis. Hän opiskelee kauppatieteitä Oulun yliopistossa, on päivisin pankissa töissä ja iltaisin on tietysti harjoitukset.
– Kotonakin pitää ehtiä olla, perheenisä toteaa.
Salibandy on ainakin toistaiseksi urheilulaji, jossa pitää muuttaa etelämmäs edetäkseen omalla uralla.
– Kyllä Rovaniemellä on ehdottomasti potentiaalia, jota ei ole saatu ulosmitattua. Toivottavasti jonain päivänä rovaniemeläinen joukkue nähdään liigatasolla.
Samaan hengenvetoon hän mainitsee Kemin, jossa on tehty Jaakko Kvistin johdolla hyvää työtä lajin eteen.
Seinäjoki on asukasluvultaan samaa kokoluokkaa kuin Rovaniemi. Etelä-Pohjanmaan maakuntakeskuksessa salibandy kuuluu valtalajien joukkoon.
– Laji on saanut Seinäjoella paljon harrastajia ja näkyvyyttä. SPV:n toiminnassa huokuu yhtenäisyys junioreista edustusjoukkueeseen saakka, Sieppi kertoo.
Lauantaina Espoossa käytävä maaottelu on uusinta joulukuussa Prahassa pelatusta MM-finaalista, jossa Suomi veti pitemmän korren. Sitäkin taustaa vasten katsomossa on varmasti sähköä ilmassa.
Seuraavat MM-kisat pelataan Helsingissä joulukuussa 2020.
Nähdäänkö Rovaniemen kasvatti kansainvälisesti kovimmassa salibandyturnauksessa?
– Pitää mennä peli ja tapahtuma kerrallaan, ja katsoa mihin rahkeet riittävät. Sinne on vielä pitkä aika, ja sitä ennen on annettava monta näyttöä kyvyistä, Sieppi toteaa maltillisesti, mutta määrätietoisesti.