Helsinkiläinen Jokerit palasi torstaina kotimaisiin jääkiekkosarjoihin yhdeksän ja puolen vuoden tauolta voitokkaasti. Se kukisti Mestis-avauksessa Kiekko-Espoon vieraissa jatkoajalla 3–2.
Voittomaalin laukoi Leevi Lemberg. Kiekko-Espoo voitti viime kaudella Mestis-mestaruuden.
Ottelu oli Jokerien ensimmäinen suomalaisessa sarjassa sitten kevään 2014. Jokerit kiekkoili KHL:ssä 2014–2022, kunnes vetäytyi sarjasta viime vuoden helmikuussa Venäjän Ukrainassa aloittaman hyökkäyssodan takia.
Torstaina Jokerit nousi varsinaisella peliajalla kahden maalin takaa tasoihin. Se lupaa nuorelle joukkueelle hyvää kauden edetessä.
– Ei oltu mitenkään hyviä ensimmäisessä ja toisessa erässä. Fysiikkamme kesti, sitkeän Jokerien päävalmentaja Tero Määttä sanoi C Moren haastattelussa.
Forslund loisti
Ottelun avausosumaa ei tarvinnut odottaa kauan. Kiekko-Espoon ykkösviisikon keskushyökkääjä Arttu Tuomaala napautti maalin edestä 1–0, kun ottelu oli vanhentunut vain 45 sekuntia.
Kiekkoa hallinnut kotijoukkue ansaitsi ensimmäisen erän jälkeisen 1–0-johtonsa. Hyvä espoolaisvire jatkui kakkoserän alussa, kun Niko Seppälä lisäsi johdon ylivoimalla 2–0:aan. Osumaa edelsi Kiekko-Espoon maalivahdin Jani Lampisen oivaltava puolen kentän syöttö omalta maalilta.
Helsinkiläisen Jokerien ensimmäinen maali suomalaisessa kiekkosarjassa sitten maaliskuun puolivälin 2014 syntyi ennen toisen erän puoliväliä: viime kaudella heinolalaisessa Peliitoissa pelannut Jokerien ykköskentällisen keskushyökkääjä Alexander Forslund kavensi 1–2:een ajassa 27.56.
Jokerien edellisen maalin kotimaan sarjassa oli tehnyt 16. maaliskuuta 2014 Hämeenlinnassa hyökkääjä Markus Hännikäinen Liigan ensimmäisen kierroksen pudotuspeliottelussa HPK:ta vastaan.
Passivoituneen Kiekko-Espoon kiusaksi Jokerien Emil Oksanen tasoitti reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua 2–2:een ja venytti ottelun jatkoajalle. Syötön tasoitusosumaan antoi ottelussa 1+1 pistettä koonnut Forslund.
Täysi tupa
Kiekko-Espoo ja Jokerit pelasivat yhtä aikaa Suomen toisella sarjaportaalla viimeksi kaudella 1988–89.
Torstain sähköistä kohtaamista seurasi Espoossa Tapiolan areenassa ennätyksellisesti 6 982 katsojaa, eli ottelu oli loppuunmyyty.
Mestis jatkuu perjantaina kuudella ottelulla: Hokki–RoKi, IPK–Hermes, Jokerit–Koovee, Ketterä–JoKP, KeuPa HT–K-Vantaa, TuTo–FPS.