Jokerit ylsi KHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleihin myös kolmannella kaudellaan, vaikka hävisi runkosarjan päätöskierroksella AK Bars Kazanille 4-5. Ennen tappiota helsinkiläissikermä kokosi voitot neljästä perättäisestä mittelöstä varmistaen länsilohkossa kahdeksannen sijan, kun torstaina sen jäljittäjä Sotshi hävisi Pietarissa. Vastaansa Jokerit saa pudotuspeleissä lauantaina ratkeavan runkosarjan voittajan, joko Moskovan TsSKA:n tai Pietarin SKA:n.
- Erittäin tyytyväisiä olemme, että etenimme pudotuspeleihin, Jokerien valmentaja Jukka Jalonen kiteytti.
- Olemme haastajia, mutta kaudella yhteensä olemme kohdanneet isot (TsSKA ja SKA) kahdeksan kertaa ja meillä on kuusi voittoa, Jalonen muistutti.
Torstaina Jokereita punnersi kohti voittoa terävimmin kanadalaispuolustaja Chay Genoway (1+1). Genoway myönsi, että pelin tiimellyksessä hänellä ja osalla muistakin pelaajista oli tieto Sotshin tappiotilanteesta Pietarissa. Ehkä siksi Jokerien 2-0- ja 3-1-johdot sulivat niin, että Ak Bars rynni voittoon.
- Se on inhimillistä, Genoway myönsi.
- Mutta pudotuspelit. Ne ovat hieno asia, jännä juttu, hän jatkoi virnistellen.
Jokerien urakka pudotuspeleissä alkaa ilmeisesti Moskovassa TsSKA:n vieraana kaksoisottelulla, joka pelataan ensi viikon tiistaina ja torstaina. Helsingissä taidot ovat puntarissa lauantaina 25. helmikuuta ja maanantaina 27. päivä. Sen jälkeen jatketaan tarvittaessa vuorotahtia peli per kaupunki joka toinen päivä.
Ennakkoarvioinnin perusteella Jokerien vastustajaksi seuloutuu kahdesta KHL-liigan jättiläisestä nimenomaan piikkipaikalla oleva TsSKA. Sille Jokerit ei ole hävinnyt kertaakaan kuluvalla kaudella, kahdesta ottelusta helsinkiläisryhmä on kaapinut viisi pistettä. Asetelmallisesti toinen on yhä silti Goljat ja toinen David.
- Eikös suomalaisilla joukkueilla ole yleensä ollut ihan hyvä tilanne, kun lähdetään haastajana pudotuspelisarjaan, Jokerien hyökkääjä Roope Talaja muistutti.
Yksi mahdollinen erityisen hyvä uutinen kuultiin torstain kamppailun erätauolla. Jokerien loukkaantunut tähtipelaaja Pekka Jormakka oli Viasat-tv:n haastattelussa ja häneltä kysyttiin, onko hyökkääjää valmis tositoimiin jo tiistaina?
- Toivottavasti. Se on vähän kysymysmerkki, Jormakka paljasti tv-lähetyksessä.