Jokereille koitti arki nopeasti KHL-jääkiekkoliigassa, kun se hävisi lauantaina 1–4 Severstal Tsherepovetsille. Torstaina Jokerit löi huippupelillä liigakärki SKA:n, mutta selvästi ennakolta heikompi Severstal juotti helsinkiläisille lauantaina yllättävästi karvasta kalkkia.
– Sapettaa. En osaa sanoa, mikä meni pieleen, Jokerien laitahyökkääjä Pekka Jormakka puhisi.
Severstal Tsherepovets on pitkälti menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin. Joukkue on koonnut 17 pistettä vähemmän kuin Jokerit, mutta kaukalossa moista eroa ei havainnut.
Venäläisvieraat rynnivät ennakkoluulottomasti liukkaan luistelunsa avittamina 1–0-johtoon avauserässä.
Isäntien piinaa takaa-ajoasemassa kesti aina toisen erän loppupuolelle, jolloin Jormakka iski Ville Lajusen laukoman ja Jakub Kovarin torjuman kiekon läheltä tshekkivahdin taakse.
Kotijoukkueen urakka jatkui haastavana, vaikka helsinkiläissikermän kanadalaistorjuja Ryan Zapolski ehti hänkin venyä useampaan pelastukseen.
Sitten kolmannessa erässä kesken parhaan jahdin kotijoukkue romahti. Venäläiset iskivät terävästi viimeisen kymmenminuuttisen kärkeen kaksi maalia kahdessa minuutissa karaten shokeeraavasti 3–1-johtoon.
– Ottelun 2–1-maalin merkitys oli iso. Olimme niskan päällä ja ylivoimalla kolmannessa erässä oli sauma tehdä (2–1), mutta maalinteko ei kaikkiaan ole ollut meille helppoa, Jokerien valmentaja Jukka Jalonen harmitteli.
Uusi mittari maanantaina
Jokerit on koonnut 60 kamppailun runkosarjassa 46 ottelusta 73 pistettä ja on länsilohkossa seitsemäntenä. Maanantaina helsinkiläisjoukkue kohtaa kaukalossaan itälohkossa käytännössä pudotuspelijunasta jääneen Lada Togliattin.
Asetelma puoltaisi Jokerien voittoa peruspelaamisella, mutta käytäntö on osoittanut ennalta heikommaksi puntaroidun vastustajan kaatamisen olevan haasteellista.
– Pari päivää sitten voitettiin sarjakärki huikealla taistelulla. Voittavan joukkueen pitää olla tyly. Pienetkin tilanteet pitää pelata niin, ettei kaverille tule saumaa, Jokerien Jormakka sanoi.