Maastohiihdon supertähtiluokkaan kuuluva Therese Johaug oli ylivoimastaan huolimatta ilman henkilökohtaista olympialaista kultamitalia ennen Pekingin kisoja. Kiinasta palaa kuitenkin tavoitteissaan onnistunut hiihtäjä, vaikka Norja jäi mitalitta naisten 4x5 kilometrin viestissä. Johaug voitti kaikki kolme naisten normaalimatkaa, kun sunnuntainen 30 kilometriä viimeisteli kultasuoran.
– Fantastinen kisa. Viimeisten olympialaisteni päättäminen kolmeen kultaan on suorastaan raakaa, Johaug kertoi norjalaismedialle.
Edellisen kerran vastaavaan saavutukseen ylsi Marja-Liisa Kirvesniemi vuonna 1984 Sarajevossa, silloin tyttönimellään Hämäläinen.
– Hiihto on ollut iso osa elämääni ja unelmaani 15 vuoden ajan. Kun tiesin, että nämä ovat viimeiset olympialaiseni, yritin nauttia ladulla jokaisesta minuutista ja sekunnista, liikuttunut Johaug kuvasi.
33-vuotias norjalainen ei aio olla mukana enää neljän vuoden kuluttua Italiassa järjestettävissä olympialaisissa, eikä hän ole vielä vahvistanut, jatkaako uraansa ensi talven MM-kisoihin Slovenian Planicaan. Jos hän lopettaa, kisat alkavat olla vähissä.
Arvokisoista 18 kultamitalia
Johaugin olympiaura alkoi vuonna 2010 Vancouverin kisoissa ja jatkui vuonna 2014 Sotshissa, mutta edelliset olympialaiset Pyeongchangissa jäivät väliin dopingista johtuneen kilpailukiellon takia.
Yksien kisojen menettämisestä huolimatta Johaugin olympiasaldo näyttää neljää kultaa, yhtä hopeaa ja yhtä pronssia. Kultamitaleista ensimmäinen heltisi 12 vuotta sitten Kanadassa viestistä. MM-kisoissa Johaug on voittanut vuosina 2011–2021 peräti 14 kultamitalia.
Pekingin kisat Johaug päätti ylivoimaiseen näytökseen, jossa hän teki eroa muihin jo, kun kilpailusta oli hiihdetty kolmannes. Norjalainen ei välittänyt kipakasta pakkasesta eikä hyytävästä viimasta, vaan tuli maaliin minuutti ja 43 sekuntia ennen Yhdysvaltain Jessie Digginsiä.
Pronssille kiri hurjalla loppuvedolla Kerttu Niskanen. Mitalikolmikko palkittiin päättäjäisissä Pekingin Linnunpesä-stadionilla.
Työt jatkuvat jo ensi viikonloppuna, kun maastohiihdon maailmancupia kilpaillaan Salpausselällä. Kevääseen kuuluvat vielä cup-kilpailut Norjan Drammenissa ja Oslossa, Ruotsin Falunissa ja Venäjän Tjumenissa.
