Pelaajia valuu pukukoppiin Oulun Kärppien liigajoukkueen aamuharjoitusten jälkeen ja lopulta Raksilan jäällä hikoilee vain muutama innokkaimmista. Yhdellä heistä on rightin puolen maila ja leveä virnistys.
Torniolaislähtöinen NHL-pelaaja Jesse Puljujärvi, 21, on ollut vasten tahtoaan yksi kesän puheenaiheista jääkiekkorintamalla. Hän ilmoitti, ettei halua jatkaa NHL-uraansa hänet varanneessa Edmonton Oilersissa.
Pallo on nyt Oilersilla, jonka on kaupattava Puljujärven pelaajaoikeudet toiseen NHL-seuraan, jotta tämä voi jatkaa uraansa taalaliigassa ensi kaudella. Toistaiseksi asia ei ole edennyt.
– Kyllä tässä pitäisi pikkuhiljaa alkaa jotain tapahtumaan, Puljujärvi sanoo sopimustilanteestaan.
– Haluan seuraavaksi sellaiseen paikkaan, missä minuun luotetaan.
Jos NHL:n suunta jää jumiin, Puljujärvi pelannee Euroopassa.
Kiinnostaisiko Kärpissä pelaaminen?
– Olisihan se kiva pelata missä vain saa, Puljujärvi sanoo.
Puljujärven ja muutamien muiden Kärppien kanssa treenaavien ammattilaisten pukukoppi on Raksilan hallivanhuksen huoltotilojen yhteydessä. Sieltä on NHL-luksus kaukana.
Puljujärvi pelasi Edmontonissa 139 ottelua, joissa syntyi 17+20=37 tehopistettä. Se on mukava sisääntulo 18-vuotiaana kirkkaissa valoissa debytoineelle pelaajalle, mutta ikäluokkansa neljäntenä varatulle pelaajalle aloitus jättää toivomisen varaa.
– Kolme vuotta, ja monia pieniä asioita olisi voinut mennä paremmin – tämä se lopputulos sitten oli. Vaikea eritellä niitä asioita sen tarkemmin. Olisihan siellä voinut paremminkin mennä, mutta ei se mikään katastrofikaan ollut, kiekkoilija paketoi Oilers-vuotensa.
Yksi uraa hidastaneista asioista oli Puljujärven terveystilanne. Hän antoi viime kaudella tasoitusta pelaamalla lonkkavaivaisena. Hänen molemmat lonkkansa operoitiin maaliskuussa.
– Nyt minun pitäisi olla jo paremmassa kunnossa kuin ennen leikkausta. Lonkat ovat tuntuneet kyllä hyviltä ja oli oikea ratkaisu käydä leikkauksessa, Puljujärvi sanoo.
Puljujärvi on treenaillut kesän Oulussa NHL-pelaajien ryhmässä ja käynyt pariin otteeseen kotonaan Torniossa. Heinäkuun lopulla hän piipahti Tornion katusählyturnauksessa ja pääsi voiton makuun Kiekkojonnet -joukkueensa kanssa.
– Torniossa minulla on edelleen vanhemmat ja sisko sekä muutamia kavereita. Suurin osa ystävistäni on kuitenkin Oulussa, kun olen asunut täällä jo nuoresta pojasta saakka, Puljujärvi sanoo.
Hän muutti Ouluun jo yläkouluikäisenä jääkiekon perässä ja nousi sensaatioksi viimeistään nuorten MM-kisoissa vajaat neljä vuotta sitten.