Jesperi Kotkaniemen NHL-jääkiekkoura jatkuu Carolina Hurricanesissa. Kotkaniemen viime kauden joukkue Montreal Canadiens ei vastannut määräaikaan mennessä Carolinan viikko sitten tekemään 6,1 miljoonan dollarin ja yhden pelikauden tarjoukseen.
Montreal saa korvauksena Carolinalta ensimmäisen ja kolmannen varauskierroksen valintaoikeuden kesän 2022 varaustilaisuudessa.
Suomalaispelaaja keräsi viime kaudella runkosarjassa 20 pistettä viidestä maalista ja 15 syötöstä yhteensä 56 ottelusta Montrealin paidassa. Pudotuspeleissä Kotkaniemi keräsi 19 ottelusta tehot 5+3, mutta putosi välillä pelaavasta kokoonpanosta ulos, kun Canadiens eteni Stanley Cupin loppuotteluihin asti.
– Jesperi Kotkaniemi on pelaaja, joka on ollut tutkallamme. Uskomme, että hän kukoistaa (Carolinan valmentaja) Rod Brind'Amourin järjestelmässä ja kulttuurissa, ja hänestä tulee tärkeä osa sitä, mitä rakennamme Carolinassa tuleville vuosille, Hurricanesin GM Don Waddell sanoi NHL:n nettisivuilla.
Edellisen kerran rajoitetusti vapaalle pelaajalle toisesta NHL-joukkueesta tehty sopimustarjous johti pelaajasiirtoon heinäkuussa 2007, jolloin Dustin Penner siirtyi Anaheim Ducksista Edmonton Oilersiin.
Kotkaniemen siirron taustalla oli Montrealin ja Carolinan keskinäistä nokittelua. Se alkoi heinäkuussa 2019, jolloin Montreal tarjosi Hurricanesin Sebastian Aholle viisivuotista ja 42,27 miljoonan dollarin sopimusta. Carolina vastasi tarjoukseen ja piti Ahon.
Carolinan julkistama sopimustarjous Kotkaniemelle sisälsi 20 dollarin allekirjoitusbonuksen. Sebastian Ahon pelinumero on 20.
Montreal varasi Kotkaniemen kesällä 2018 koko varaustilaisuuden kolmannella vuorolla. NHL-urallaan porilaissyntyinen pelaaja on tehnyt kaikkiaan 22 maalia ja kerryttänyt 62 pistettä runkosarjassa Canadiensin paidassa. Lisäksi pudotuspeleistä on kertynyt kaikkiaan yhdeksän maalia ja 12 pistettä.
